▲研究團隊派出無人機至指定地點投放小火球、製造防火牆。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
美國內布拉斯加州（Nebraska）的研究員日前測試了一種對抗草原火災的新工具－－無人機。在大規模的草原火災時，消防隊有時會點燃鄰近地區的灌木或小樹、製造防火牆以控制火勢。以往執行此任務皆是使用直升機，然而這次的測試便是將此技術與無人機結合，不僅較節省成本，未來在執行任務上也更為方便。
內布拉斯加州－林肯大學（University of Nebraska-Lincoln）的研究團隊於當地時間22日在國家公園「美國家園國家里程碑」進行測試，他們將數個裝有高錳酸鉀的乒乓球大小球體，由無人機攜帶至草原上空後，由其刺破球體、注入乙二醇1至2分鐘後投放點燃，小火球落至草原上擴大燃燒，最終合併成單一火勢。據了解，這樣的技術在美國已有實際應用，但以往皆是依靠直升機空投，研究人員指出，利用無人機執行任務將更便宜、更方便攜帶。
據美國《ABC新聞網》報導，研究員德特韋勒（Carrick Detweiler）說：「你（消防隊）或許能買得起那些消防車，但你不見得能負擔一架配備齊全的直升機。」國家公園管理局發言人強森（Michael Johnson）表示，聯邦及地方官員對此都相當感興趣，因為這項技術能深入那些地形崎嶇、雜草叢生的地方，藉由投放小火球製造能控制規模的防火巷，阻止火災繼續蔓延擴大。
本次測試的無人機為研究團隊的第四代原型機，最多可攜帶13顆小球，至65英尺（約20公尺）的上空投放，該團隊成員、工程研究所學生希金斯（Jim Higgins）說，根據目前所使用的軟體，每架無人機花費約在6000至8000美元（約台幣19.4萬至25.8萬元），據了解，科羅拉多州、賓夕法尼亞州和瑞士的大學也在研究類似的技術。
希金斯表示，在研究上有幾項缺陷必須克服，在先前的測試中，球會不受控地爆炸，另外也有次是在投放前便開始燃燒，而「風」也是另一項難題，由於無人機較輕，在風大時無法使用，然而大風往往會助長火勢。
該研究始於2年前，內布拉斯加州及西部各州希望能找到控制野火的新方法，2012年旱災時，內布拉斯加州共發生1570起火災害，共有786平方英里的土地被燒毀，當時為撲滅火勢，結合地面消防、空中壓制以及各州支援，花費超過1100萬美元。
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