▲機器貓並沒有要朝「會說話」的方向走，但能與長者互動，帶來安慰。（圖／翻攝自joyforall官網，下同）
記者丁維瑀／綜合報導
美國玩具公司孩之寶（Hasbro）獲得國家科學基金會100萬美元的補助，與布朗大學的科學家合力研發「機器貓」，彷彿是銀髮族身邊的哆啦A夢，目標幫助老年人定時吃藥、找尋失物等，也可以作為陪伴，減輕心中的孤單感。
據WQAD報導，孩之寶已經生產出名為Joy for All的機器貓款，目前上市2年，主要客群為老年人，這款玩具會發出咕嚕聲和喵叫，還會舔拭爪子、翻滾，並要求使用者搔癢肚子。現在，玩具公司要與科學家齊力研發，設計出更多的功能。
布朗大學認知語言與心理科學教授伯馬勒（Bertram Malle）提到，機器貓並沒有要挑戰極複雜的項目，「它不會燙衣服，也不會洗碗。」並強調，「沒有人期待它會講話，沒有人期待它去收報紙。但它們很擅長提供舒適感。」
▲款式有兩種，模樣相當可愛，擺脫機器給人冰冷的感覺。
馬勒說明，他不會誇大機器貓可以執行的層面，不過，也正因為不複雜，價格計畫為100美元（約台幣3000元），多數人都可以負擔。至於現階段使用的情況？美國93歲患有輕度失智症的婦人瑪莉（Mary Derr）就擁有一款機器貓，當她的女兒出去工作時，這個玩具能帶來心情上的紓緩，儘管瑪莉知道內部其實是裝有電池的。
瑪莉的女兒埃利奧特（Jeanne Elliott）說，媽媽經常忘記行程，如果能有機器貓咪提醒她，像是「今天沒有任何預約，吃你的藥，走路時注意步伐」等，那應該會是件很美好的事情。
研究護理學的教授馬宏尼（Diane Feeney Mahoney）也樂觀看待，這款玩具有望進入失智症患者的社區內，並為不能養貓的家庭帶來幫助。目前，科學家正在進行研究，訪談更多人，試圖了解老年人的日常，加速推動「進階版機器貓」的問世。
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