NASA卡西尼探測船 再度拍到土星北極上的六邊形雲彩

記者戴榕萱／綜合報導

美國NASA的卡西尼（Cassini）探測船於幾個小時前再度被觀測到土星北極上空的「六角形雲彩」暴風圈，這個暴風圈的大小約為地球上颱風眼的50倍。從影像中也能看到除了超大暴風圈之外，其中還包含了許多小暴風圈，尤其右下角的白色暴風圈直徑就已達3500公里。

▲六角形暴風圈再度被卡西尼（Cassini）探測船拍攝到，非常炫麗奪目（圖／翻攝於NASA官網）

此六角形暴風圈結構穩定，早在30年前就被「旅行者1號及2號太空船」拍攝到，相較於之前被拍到的位置也沒有任何移動；但一個土星年約30個地球年，有7年都是處於永夜的狀態，故要看到土星北極的暴風圈，就得要等到它又再度透過太陽光照射後，才能被觀測看到。土星上的六角形暴風圈以逆時針方向旋轉，暴風圈六邊的就彷彿有個天然屏障一樣，雖然奇特但並非無章法，這是因為大氣中的高速氣流在北極移動，但遇到下方的風向運動所導致，因此外觀看起來的暴風圈就形成了六角形雲彩。

另外，土星的北極的六角形暴風圈與南極的環形暴風圈很不同，因此成為科學家一直探究其中奧妙的大氣層，並且可以從六邊形的漩渦運動更深入了解大氣層下方的風向活動。

▲卡西尼（Cassini）探測船外觀（圖／翻攝於NASA官網）