華郵頭條／霍華德力挽狂瀾 挽不住美國晉級夢碎

▲霍華德頂住了比利時隊120多分鐘的狂轟濫炸，撲救了16次的關鍵射門。(圖／翻攝自網路)

國際中心／綜合報導

它們從四面八方飛過來。一分鐘接著一分鐘，一腳接著一腳。但守門員霍華德(Tim Howard)似乎就是有辦法瓦解每一次攻勢：以他的腳、膝蓋以及雙手

但是當一切結束後，他卻再也揮不去這突然降臨上身上的、熟悉的、不安的失落感覺。霍華德說：「天哪，勝利就在眼前。我們差一點就成功了。」

儘管這位「門神」使盡渾身解數，但美國隊周二仍然在今年世足賽飲恨，被比利時以2 比1擊敗，在八強門外止步。

這兩周來，霍華德和他的夥伴引領著美國觀眾踏上一趟驚險刺激的旅程，但是他們跟上屆一樣被擋在八強門外，意味著美國隊迄今仍沒有辦法在淘汰賽階段存活，至少一次。

不是美國隊不夠努力、不是美國觀眾不支持、更不是霍華德守得不夠好：他頂住了比利時隊120多分鐘的狂轟濫炸，撲救了16次的關鍵射門(其中多次讓人差點心跳停止)。這項紀錄，是世足賽自半世紀前建立這項統計數據以來，所有守門員之最。霍華德說：「我們夢想過。但是，我們再度夢碎了。」

周二的激情過後，美國人的心跳呼吸又慢慢的恢復正常。但接下來呢？ 美國隊教練克林斯曼(Jurgen Klinsmann )的看法比較樂觀，他說：「足球已經深入美國，它在美國的發展勢不可擋。它已經獲得了突破。」