海研五號發現東沙環礁海底火山群 蘊藏天然氣水合物

▲2700噸級國家實驗研究院海洋科學研究船「海研五號」。(圖／取自中評社)

地方中心／高雄報導

海洋科學研究船「海研五號」首航探勘南海海域，在東沙環礁東南方約30公里處，首次發現東沙海底火山群。中央大學教授許樹坤表示，火山群是約中新世所噴發，類似於澎湖火山群的形成機制。此外，探勘過程中也發現東沙南方海域蘊藏天然氣水合物。

2700噸級國家實驗研究院海洋科學研究船「海研五號」，2月18日由台南安平港首航出發，歷經19天的海上探勘，於3月8日返回高雄港，13日發表探勘成果。

這項海上探勘計畫，由國立中央大學地球科學系教授許樹坤主持，他表示，這處東沙海底火山群約由60幾座海底火山所組成，分布在約3000平方公里面積裡。

探勘團隊依據反射震測及岩芯標本等資料，初步推估海底火山群是約中新世所噴發，可能與澎湖火山群的形成機制相似。東沙環礁附近的海床大多屬於侵蝕環境，而東沙則是較堅硬的火成岩。

許樹坤說，在東沙環礁西南西方約30公里處，發現一處接近南北向的東沙海底斷崖，綿延長達60多公里，最大落差可達300多公尺。這處海底斷崖的成因，推論是一個主要的右移斷層，也影響東沙環礁附近整體向東南凸出海底樣貌。

「海研五號」具超低音電力推進系統及精準的船隻運動動態定位系統，探勘團隊透過多音束深淺水海床地形地質聲納掃瞄儀，發現火山群、海底斷崖等，並利用岩心採樣器在水深達2600公尺的地方，採集到長達5公尺的岩心。

許樹坤表示，經過反射震測及底拖底質剖面資料分析，證實海底仿擬反射界面存在，說明東沙南方海域有蘊藏天然氣水合物，但由於當地有大規模的海底山崩發生，部分天然氣可能已經溢出，到底還有多少封存量仍待進一步調查。