▲太空探索技術公司，一般稱SpaceX，是美國一家航太業製造商和太空運輸服務公司，總部位於美國加利福尼亞州霍桑。（圖／達志影像／美聯社）
實習記者鄭佩玟／綜合報導
美國航空局（NASA）與波音極太空探索公司（SpaceX）合作的「太空計程車」計畫有最新進展，NASA署長布萊登斯坦（James Bridenstine）表示，明年將會進行一套「全美」的火箭升空任務，讓美國太空人、搭著美國製造的太空船，從美國本土出發，飛向浩瀚無垠的宇宙。
據usatoday報導，在今年8月初，NASA便已公布了9名將乘坐商業航天器飛往國際空間站的首批太空人，並將於明年乘坐波音公司的「星際飛船」（CST-100 Starliner）和美國太空探索公司的「龍飛船」（SpaceX’s Crew Dragon）飛往國際空間站。這標誌著自2011年美國太空飛船退役以來，NASA首次在美國本土上將太空人送往太空。
波音公司和SpaceX公司正準備在今年年底或明年初進行試飛，測試發射他們研發的飛船到國際空間站，以確保太空人在飛行過程中安全。
對於此消息，連美國總統川普都發推文表示祝賀，「我們擁有世界上最好的（太空）設施，這是相當令人興奮的事情。敬太空力量！」
NASA, which is making a BIG comeback under the Trump Administration, has just named 9 astronauts for Boeing and Spacex space flights. We have the greatest facilities in the world and we are now letting the private sector pay to use them. Exciting things happening. Space Force!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2018年8月3日
SpaceX和波音公司所開發的太空船，也將於明年進行載人測試，為民間的「太空計程車」做準備。基於安全測試，SpaceX和波音的太空船載人之前，會先進行無人試航。SpaceX採用「獵鷹9號」火箭搭載「蛟龍號」太空船，無人試航預定於今年11月；波音則以「擎天神5號」火箭搭載「星際客機」太空船，今年底或明年初無人乘載試飛。若順利，SpaceX將於明年4月從佛州東部島嶼的甘迺迪太空中心升空；波音機組升空時間則稍晚，明年中從佛州卡納維爾角空軍基地啟航。
美國太空船2011年全數除役後，NASA太空人就仰賴俄國太空船「聯合號」登上國際太空站，每人搭一趟便車就須付出7,000萬美元（約21億台幣）。事實上，在美俄兩國的太空競賽中，美國起步慢，初期投資也不如當時的蘇聯全面，直到1958年投注鉅額資金創立NASA後，才開始有重大進展。
NASA與俄羅斯太空局簽訂的合約將持續到2020年，這為該機構提供了額外的時間，以防波音和SpaceX遇到問題時可請教俄國。不過，布萊登斯坦表示，預計美國太空人將在未來幾年繼續使用聯合號火箭。
NASA和俄羅斯聯邦太空中心（Roscosmos，簡稱RSA）的合約於2020年到期，布萊登斯坦認為，美國在未來仍會與RSA互助，送雙方的太空人到工作站。「即使太空計程車準備妥善了，我們希望和俄羅斯繼續保持良好夥伴關係，讓『聯合號』送美國太空人上去，我們則讓俄國太空人搭我們的計程車。」
讀者迴響