記者戴榕萱／綜合報導
自從緬甸從天而降下一個龐然大物後，這個警示也給了專家一記當頭棒喝，NASA在日前展開「小行星撞擊演習」，但專家認為，地球面對的不僅是小行星會襲來的問題，尚有火箭發射後的殘骸、退役衛星這些太空垃圾，總達7千噸的碎片繞著地球飛行，這有可能未來使國際太空站造成威脅。
▲目前統計已有50多萬碎片聚集在近地軌道（圖／翻攝於NASA官網）
自1957年把第一顆人造衛星升空後，一直到2015年底，人類經歷過無數太空飛行與火箭發射活動，共有6700多顆的飛行器進入軌道，目前卻僅剩一千多顆還在服役，火箭發射後的殘骸有些會落回地球的大海，有些則留在宇宙中，而退役的衛星也會隨之變成太空垃圾；經過研究學者計算到2016年的9月底，這些繞著地球的太空垃圾已經高達7000頓（美國NASA計算為50多萬個碎片），並且都是聚集在「近地軌道」上；而近幾年來這些，計算2005年的30萬個至2015年的50萬個，年增長率為15%，近年來因為人類想上火星的商業計畫進行頻繁，許多試射活動更讓宇宙垃圾增加快速。
根據美國研究專家Kessler說法，倘依照這樣的增長速度持續增加太空垃圾，當密度達到臨界值，對同處於近地軌道上的國際太空站或現役衛星產生一個很大的威脅。目前日本科學家也為此擬出一個研究計畫，即「派出機器人清理太空垃圾」，雖然這想法對於目前技術而言，要求實在很高，但不得不繼續嘗試研發。據俄羅斯媒體報導，也有Firefly Space Systems太空公司執行長馬爾庫茲克，認為可以研發「拖船」將太空垃圾「運」至火星上，也許未來火星移民成功後，還能在火星上加工利用！
太空垃圾會對地球人產生怎樣的威脅？
目前眾多太空垃圾都聚集在近地軌道（距地球2000公里內）上繞著地球，若不幸與衛星、火箭等飛行器發生碰撞，在高壓的空間中碰撞，太空垃圾會粉碎化，這些粉碎的會影響飛行器的零件及系統，有可能使結構產生損傷後產生爆炸，影起其他碰撞漣漪，下降墜入大氣層後可能沒有足夠的時間完全燒毀，引起地表居民安危。
雖然目前已有許多國家意識到這種「人造」危機，但目前尚未有良好的方案解決太空垃圾，研究與各項計畫卻仍同時進行，人類的野心與發展確實令人感到矛盾與無解。
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