好奇號發現金屬隕石「蛋岩」 利未來商業太空旅途發展

記者戴榕萱／綜合報導

國外天文學新聞網Universe Today報導，2012年上火星的NASA好奇號（Curiosity rover），過去發現蓋俺環形山（Gale Crater）裡的表面液體、火星上的沉積作用，以及不少奇怪的岩石，最新的發現是拍下了「蛋岩」（Egg Rock）的金屬異物體再火星表面上。

 

▲2016年再次發現金屬塊，研判剛落地不久（圖／翻攝於NASA官網）

▲表面仍有鎔化程度（圖／翻攝於NASA官網）

在火星上的好奇號，自2012年上到火星以來就發現不少東西，像是地表上的液體、或是火星岩石曾有過沉積作用，最近的新發現是於10月28日，被科學家判斷為鐵、鎳物質，被稱為「蛋岩」（Egg Rock）的異物質在火星表面上。

而科學家分析過後，確定此物質是金屬，而且才剛降落在火星不久。不少太空物質（隕石）降落在火星前會被大氣層鎔化，降落至火星表面後就會逐漸凝固，其實在2005年機會號也發現過金屬塊，但今年發現的金屬塊的特徵是，其鎔化程度比前一個金屬塊還更具有鎔化的外貌，更可以表示說其金屬塊才剛落在火星不久。

▲2005年機會號發現的金屬塊（圖／翻攝於universetoday）

好奇號在探測岩壁等火星物質時，皆使用ChemCam上的遠程微像儀（Remote Micro-Image,簡稱RMI）拍攝，ChemCam搭載的遠程微像儀（RMI）可以透過上面的雷射光來照射岩石或物體，反射的光線顏色透過鏡頭後，就能被儀器研判出該物質成分，不再像精神號（Spirit）與機會號（Opportunity）探測器要花上大部分的收集檢體才能檢驗出成分。因此研究團隊可以更快速地分析出該物質的成分。

▲好奇號在遠方也能判斷火星物質成分
（圖／翻攝於好奇號chemcam官網）

▲好奇號可以由反射的光線辨別成分，由左至右為鋁、銅、玄武岩
（圖／翻攝於好奇號chemcam官網）

獲得這些火星隕石的分析後，可以間接確定火星表面上的溫度、氣候及乾燥程度，或是該用何種物質才能順利穿過火星大氣層，如此一來就能在未來的太空商業計畫中派上用場。