上萬隻「帝王企鵝寶寶」慘被淹死!3年前冰層斷裂一夕滅絕整個世代

▲ 生活在南極的帝王企鵝,在3年前發生一場幾乎滅絕整個世代的悲劇。(示意圖/免費圖庫pixabay)

國際中心/綜合報導

今(25)天是「世界企鵝日」,不過據科學家公布的一項最新調查,在2016年曾經發生過一場嚴重的「企鵝集體滅絕意外」,當時南極洲威德爾海(Weddell Sea)的布朗特冰棚(Brunt Ice Shelf)崩裂,造成皇帝企鵝位於冰棚邊緣—哈雷灣(Halley Bay)的棲息地倒塌,使得成千上萬的皇帝企鵝寶寶在一夕之間被淹死。

根據英國廣播公司(BBC)25日報導,英國南極調查所(British Antarctic Survey)研究團隊的彼得(Peter Fretwell)和菲爾(Phil Trathan)博士,日前注意到衛星照片中哈雷灣棲息地的消失,他們也發現附近冰層上企鵝糞便的痕跡正在減少、企鵝群聚的範圍也明顯縮小。

他們提到,過去數十年在哈雷灣棲息地,大約有14萬到25萬對皇帝企鵝在這裡繁殖、照顧他們的寶寶,這裡的企鵝數量是全球的總數5%到9%,「不過這麼多的企鵝,竟然在一夜之間全部消失,讓我們開始好奇這裡究竟發生了什麼事。」


▲南極洲冰川正加速消融。(圖/免費圖庫Pixabay)

在經過研究後,他們認為,由於強風在2016年持續的侵襲布朗特冰棚,導致海冰被掏空,邊緣的部分不穩,經過撞擊最後崩裂,直到2017、2018年都無法再重新回復到故去的穩固狀態。

冰棚崩裂後,成年的皇帝企鵝在逃離之後,不是搬到威德爾海的其他地方另尋棲息地,就是再也不在脆弱的冰層上面繁殖,牠們大多數的孩子因為來不及逃跑,最後淹死在了海中。

2人補充,牠們還無法確定冰棚崩裂的原因是否與氣候相關,但從海冰的變化、減少也多少說明了,一旦南極洲出現全球暖化的現象,可能對全球皇帝企鵝帶來影響,尤其是萬一海冰減少到模型所計算出的最嚴重程度,那麼在本世紀結束前,皇帝企鵝可能會一舉減少50%到70%。


▲ 皇帝企鵝的生命週期 。(圖/翻攝自維基百科)

據了解,皇帝企鵝是企鵝中最高大也最重的一種,牠們須倚靠堅固的海冰,才能繁殖、養育企鵝寶寶。除此之外,這一塊海冰在4月到12月之間,都絕對不能夠溶化、破裂或崩塌,那時的企鵝寶寶才能成長到具有足夠的羽毛來游泳。

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