▲「中國天眼」天文基地。（圖／翻攝自新華社，下同）
大陸中心／綜合報導
有「中國天眼」之稱的500米口徑球面電波望遠鏡（FAST）相關動態一直備受矚目。中國科學院國家天文台的研究員、FAST總工程師姜鵬接受陸媒採訪表示，工程人員已和天馬望遠鏡（上海65米電波望遠鏡）的團隊合作，首次成功實現聯合觀測，標誌著FAST具備聯合組網觀測的能力。
根據陸媒報導，天馬望遠鏡坐落於上海松江佘山，這是國內最大的全方位可動式電波望遠鏡。姜鵬認為，FAST攜手天馬聯合觀測成功的意義重大，有望提升中國的特長基線干涉測量法（VLBI）的靈敏度，有助於科學家展開高靈敏度、高解析度的電波天文觀測。
有關FAST建成以來取得哪些進展、未來有望在哪些領域幫助科學家？陸媒也針對這些問題進行統整。報導指出，FAST於2016年9月在貴州竣工，標誌著中國望遠鏡在尋找新脈衝星的征途上「實現零的突破」。竣工後的FAST進入試運行、試調試階段，並且只花一年左右就有了新的發現。
報導提到，中國科學院國家天文台於2017年10月在北京召開新聞發布會，並且展示FAST的首張成績單。根據國家天文台的說法，FAST調試進展超過預期，探測到數十顆優質脈衝星候選體，有兩顆通過國際認證，其中首顆被認證的新脈衝星更是中國望遠鏡發現的第一顆新脈衝星。自從找到第一顆新脈衝星以來，FAST後續又發現更多的脈衝星，截至目前已經探測到80顆優質的脈衝星候選體，其中55顆被證實為新發現的脈衝星。
報導說，FAST工程按計劃要在今年3月接受國家驗收，內容涉及工藝、設備、檔案等五大專案，通過驗收後將正式對外開放，為有需求的科學家提供服務。報導話鋒一轉強調，國際上知名的大型電波望遠鏡建成後，通常都要經過數年甚至更長時間的調試磨合，才能以最佳狀態進入應用階段，但FAST作為全球最大的單口徑電波望遠鏡，在沒有先例可循的情況下進行調試「無疑是極具挑戰的」。
根據姜鵬的說法，FAST光是反射面就需要2000多台促動器協同控制，索網又把所有促動器連成一個整體，如何讓高懸空中重達30噸的饋源艙能夠確保整個系統的安全性，這些也是工程團隊必須思考的問題。他還透露，FAST團隊花了半年的時間，仔細核對控制系統的代碼，進行必要的修改和完善，梳理不同資料通訊協定的資料介面，最終提前完成FAST的功能性調試任務；經過兩年多的調試，FAST的多項性能指標超過預期，在靈敏度、系統噪音、指向精度等關鍵技術方面都達到國家的驗收標準。
陸媒指出，隨著FAST正式開放的日期將至，工程團隊正在向科學家徵集應用需求，其中搜尋和監測電波脈衝星則是核心的科學目標。科學家還期待藉由FAST觀測到一些難得一見的脈衝星，例如雙星系統裡的脈衝星，還將探尋早期宇宙的中性氫雲團的輻射。
讀者迴響