▲ 帕克太陽探測器11日會在佛羅里達州的甘迺迪太空中心升空。（圖／翻攝自NASA官網）
國際中心／綜合報導
美國太空總署（NASA）將在11日發射「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），展開為期7年的「觸碰太陽」（Touch the Sun）計畫，這會是人類史上第一個穿越日冕（太陽大氣最外層）的探測器，預計2024年會飛到距離太陽表面390萬英里的位置，也會是人類最接近太陽的一次。
談及這項耗資16億美元的任務，美國太空總署表示，探測器會「穿越太陽大氣層，比它之前任何的太空船都還要接近太陽表面，面對極度酷熱與輻射的環境，最終提供人類史上對恆星最近距離的觀察」。而任務旨在觀測日冕、太陽風等，以及了解太陽與行星、地球間的關係。
This summer, we're launching Parker #SolarProbe to study the Sun closer than any other spacecraft — it will fly right through the Sun's incredibly hot corona. Dive into the science of the mission: https://t.co/2j2RA39jsR pic.twitter.com/4dRhK31yCF
— NASA Sun & Space (@NASASun) 2018年8月2日
約翰霍普金斯應用物理實驗室的項目科學家尼古拉福克斯（Nicola Fox）提到，「帕克太陽探測器將回答太陽物理學相關問題，解開過去60多年來的謎團。」該項目的航空工程師康登（Betsy Congdon）指出，這項任務自從1958年就受到重視，也是NASA歷史最悠久的項目，而最大的挑戰就在於如何保護探測器不受太陽的強烈熱度所影響。
雖然太陽的表面溫度約為攝氏5500度，但根據NASA太陽能科學專家楊格（Alex Young）的說法，日冕溫度高達攝氏40萬度以上，而帕克太陽探測器裝了約11公分厚的特製碳複合罩，避免相關儀器受到影響。
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