▲ 南韓生育率年年創新低。（圖／取自免費圖庫pakutaso）
記者陳宛貞／編譯
國際貨幣基金組織（IMF）總裁拉加德（Christine Madeleine Odette Lagarde）2017年到訪南韓時曾指出，南韓是「集體自殺（collective suicide）」的社會。她和首爾梨花女子大學學生會面時得知，在南韓社會中，即使從名門大學畢業、找到好工作，只要一生小孩，就必須放棄職業生涯，讓她相當震驚。她提到，「如果不結婚、不生小孩，就會陷入經濟成長率降低、財政狀況惡化的惡性循環中，這難道不是集體自殺嗎？」事實上，拉加德所言並非誇大，因為南韓社會即將面臨生育率僅有0.9的「0.9衝擊」 。
《朝鮮日報》委託低生育暨高齡社會委員會所推薦的3名專家，以2018年截至目前為止的南韓總新生兒數量為基礎，計算出未來一名婦女一生中生育子女的總數。專家統計後發現，若依照目前的趨勢，新生兒數量將首次跌破33萬，生育率則只有0.96至0.99。
保健社會研究院研究委員李尚林（音譯）指出，「2019年新生兒數大約會介於32萬3000至33萬5000之間，生育率會是0.97至0.99。」她提到，自第二次世界大戰以後，達到特定規模的國家中，生育率低於1.0的狀況僅會發生在德國統一後，1990年代中期的東德部分地區；或是台灣民眾為了在隔年生出屬「龍」的子女，在2009年造成超低生育率。李尚林指出，「一個正常的國家發生這種事，是前所未有的。」
▲ 南韓2017年國際兒童馬拉松。（圖／達志影像／美聯社）
漢陽大學教授李三植（音譯）預測，2019年新生兒數將是32萬7000人，大約是南韓1998年遭遇金融危機時的一半；生育率則是0.96。他指出，金融危機時出生的孩子們長大成人，到了結婚生小孩的年紀時，就算生得再多，新生兒數也會相對較少。
首爾大學教授李哲熙（音譯）則表示，2018年生育率應會是0.98；但比起在意生育率，重點應該是（減少的）速度太快的問題。他說明，1970年代，南韓每年有100萬新生兒出生，2000年代就減少至40萬，2017年又劇減至35萬，預計2018年也會下降2至3萬，「若人口減少，社會就必須去適應，但減少的速度這麼快，會很難調節。」
統計廳人口動向科長金鎮（音譯）曾指出，「自2000年以後，『晚婚潮』襲捲社會，近來更發展出『不婚潮』。生育率降到0.9，是我們絕對不想看到的數字。」然而，《朝鮮日報》指出，南韓社會已經開始邁向這條路；《韓聯社》7月也曾報導，若此狀況持續惡化，會導致高齡化加速、勞動市場人力減少、經濟成長減緩，甚至可能威脅國家存亡。
▲ 南韓年輕人與台灣相似，面臨房價過高、工時過長、薪水過低等困境，且經常需要加班、應酬。（圖／取自免費圖庫pakutaso）
南韓政府自2000年代起至今，以5年為一個單位，推動第1至3代提高生育率的政策。隸屬於總統所管的低生育暨高齡社會委員會以及相關部署，7月也共同發表「一面工作一面照顧孩子，是為了打造幸福國家的核心課題」的2019年新育兒政策。
過去的育兒政策強調提高生育率、改善育兒環境等等，此次則著重於改善孩子及父母的生活品質，使包括非婚生子女等所有新生兒的生命都能受到尊重。為減輕家長生養子女的負擔，未來只要是撫養8歲以下孩童的父母，可享每天減少工作時數1小時且不扣薪，最長可達2年；一天最多可申請減少工作時數5小時，一周最多25小時。
為推行此政策，當局已經追加9000億韓元（約新台幣245億元）預算，總共預計投入高達3.1兆韓元（約新台幣845億韓元）。但當局也坦言，低生育率現象就是南韓社會普遍生活品質低落的後果，新的育兒政策究竟能否提高低靡的結婚率與生育率，目前仍是未知數。
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