上太空老得慢? NASA雙胞胎實驗一年後告訴你

▲雙胞胎太空人比一比,看這一年誰老得比較慢。(圖/達志影像/美聯社)

記者顏賽芬/編譯

電影《星際效應》裡因為星球重力場差異造成的時間差,主角在某星球停留短短幾分鐘,地球便過了23年。這有可能發生在太空人身上嗎?去年美國太空總署(NASA)宣布一項人類研究計畫,把雙胞胎太空人兄弟其中一人送到外太空、一人留在地球,觀察一年後兩人孿生特徵是否有差異,今年3月這個計畫已經開跑。

今年3月25日NASA培訓的雙胞胎太空人之一史考特.凱利(Scott Kelly)在俄羅斯搭火箭上太空,他的兄弟馬克(Mark)留在地球,等待一年後的實驗結果。學者想從馬克和史考特身上做的實驗之一,是觀察影響「生命時鐘」的DNA序列「端粒」(telomeres)會不會有差異。

「端粒」消耗的後果如同人類「老化」,主持這項研究的科羅拉多州立大學蘇珊.貝禮(Susan Bailey)教授表示,「每次和馬克、史考特面談的時候,一定會講到『孿生子悖論』,到底上太空的、還是留在地球上的人會比較年輕?」根據愛因斯坦的理論,若只計算時間,上太空的那位會較年輕。

貝禮認為,這一年史考特的生理時鐘確實有可能變慢,不過頂多差幾微秒(millisecond)不會有明顯感受。不過,貝禮提醒,時間不是唯一的老化因素,應該把生活壓力計算進去,「以這點來看,史考特做火箭飛上天空,並在太空生活一年,壓力絕對比較大。」她推論,史考特回到地球之後,看起來會比馬克老一些。

至於實驗結果如何,明年3月28日就知道囉!

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