地方中心／台北報導
在以前冷氣還沒出現時，老一輩的家庭都會準備草蓆與電風扇，作為度過炎炎夏季的必需品，其中最為知名的「大甲草蓆」，其實源自於苗栗苑裡鎮。用藺草編織的草蓆與草帽是苑裡鎮的百年傳統產業，最早起源可從清朝末年算起，在日據時代開始出口，日本人與上海人紛紛專程前來購買草蓆回去加工外銷獲利，百年老街「天下路」整條路上當時就有10幾家帽蓆行，而在國民政府遷台初期達到產業高峰，當時幾乎家家戶戶都在從事藺草編織業。
▲一頂藺草編成的草帽，背後是許多勞力及手工藝所製成的。(圖／取自於網路)
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藺草具有韌性強、富彈性、質感柔軟與不易斷裂的特性。曬乾後有特別的清香味，可作編織用，具有吸濕除臭、清涼通風、散熱防曬等功能，多用為製作草帽、草蓆、草籃等產品。雖然藺草所編成之帽蓆在天熱時總是供不應求，但天熱時藺草容易過乾而斷裂，當時老師傅編織時是不能吹電風扇，更沒冷氣這項電器，如果是要編織大面積的草蓆時，往往需要席地而坐彎著腰專心製作，長久下來，對阿婆與師傅們的腰脊都很吃力甚至造成職業傷害。
▲傳統技藝遇見現代創新，也是能夠另有春天。(圖／TreeMall泰贈點)
當傳至第三代經營者時，恰逢面對大陸廉製草蓆的傾銷，與政府要求騎車戴安全帽的政令，均受到重重打擊。但當業者看到一個歐巴桑硬塞草帽在安全帽內時，獲得靈感推出「藺草安全帽內襯」，並申請專利，讓台灣近千萬名機車騎士的頭頂涼爽，免除禿頭可能外，也為這項百年技藝找到新的出路。面臨著與以往截然不同的大環境，仍堅持創新力挺這項人文產業，保護並推廣這項MIT的苑裡之寶。
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