▲哈伯望遠鏡在這次巨蛇座星雲的照片中,竟然拍到一隻巨大的蝙蝠 ?(圖/翻攝自NASA官網)
國際中心/綜合報導
美國國家航空暨太空總署(NASA)1日在官網發布一張照片,這張照片是由哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope,HST)所拍攝、距離地球1300光年之外的巨蛇座星雲(Serpens Nebula)。不過仔細一看,巨蛇座星雲中竟然藏著一隻巨大的蝙蝠身影。
據《ScienceDaily》報導,這個巨大的蝙蝠影子 (Bat Shadow)足足有太陽系的200倍大,其真面目是一顆遙遠的原行星盤。原本這個原行星盤因為距離地球太過遙遠,體積又不大,就連哈伯望遠鏡都難以拍到它的存在,不過這次因為一顆名為HBC 672的年輕恆星所發出的光芒碰觸到它,將它的影子放大映射出來,才曝光了它的存在。
NASA提到,這張照片還只是整個巨蛇座星雲的一小部分,星雲內包圍著數百顆年輕的恆星,許多恆星外圍又環繞了濃密的原行星盤。當這些年輕恆星的光芒接觸到鄰近星盤,就會形成巨大的影子,這其實是相當常見的事,但是像這樣望遠鏡一次捕捉到「影子及星雲」的情況卻十分罕見。
▲ 哈伯望遠鏡原本無法拍到巨蛇座星雲的原行星盤 ,透過 HBC 672發出的光芒成功拍攝到它的蹤影 。(圖/翻攝自維基百科)
「如果星盤看起來有些臃腫,代表它可能充滿氣體,現在的HBC 672就像僅有100-200萬年歷史的太陽系一樣。」太空望遠鏡科學研究所(Space Telescope Science Institute) 天文學家龐托提丹(Klaus Pontoppidan)提到,太陽系在剛形成的階段,也曾經反映、照射出類似的影子。
藉由這張「蝙蝠影子照」,天文學家能研究星盤的組成方式,以更進一步了解我們所居住的太陽系是如何在宇宙形成、演變與發展的。雖然星盤的影子看起來大都不透光,他們仍可以藉由顏色變化及整體輪廓,好好探究星盤的大小及組成粒子一番。
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