▲全球有6成的珊瑚礁生態情況危急。（圖／東管處提供）
記者徐溱謐／綜合外電報導
目前全球的珊瑚礁因氣候變遷有6成都受到嚴重的威脅，現在卻發現連老鼠都可能危害珊瑚礁生態。一個調查小組在Nature雜誌上發表了一個研究成果，他們在印度洋上，位在馬爾地夫南方500公里處的英屬查戈斯群島（Chagos Islands）發現，鼠患是間接導致珊瑚礁死亡的原因。
▲老鼠。（示意圖／達志影像／美聯社）
在自然生態中，老鼠是海鳥的掠食者，當海鳥被過度掠食而數量越來越少時，珊瑚礁的天然肥料鳥糞也隨之減少。查哥斯群島都是無人居住的島嶼，因此成了這個研究的大型自然實驗室。當船隻或沉船接近其中的一些島嶼時，船上的老鼠便入侵這些島上的生態，目前群島的55個島嶼中，只有18個島仍維持沒有老鼠的狀態。
蘭卡斯特大學（Lancaster University）的首席研究員格雷罕（Nick Graham）教授表示，「沒有老鼠的島嶼到處都是海鳥，如果你帶老鼠上那座島，島上就不再有海鳥了。」珊瑚礁的生態系統需要依賴海鳥的糞便受精，因此當海鳥被老鼠掠食殆盡時，珊瑚礁系統也間接被老鼠破壞了。
「我們還發現，在那些有海鳥的島嶼上，與珊瑚礁共生的魚類生長速度比較快，而且也比那些有老鼠的島嶼上的魚還要年長。」格雷罕教授補充道，沒有老鼠的島嶼和其他島嶼相比，周圍珊瑚礁中的魚數量明顯多許多。「珊瑚礁受到極大的威脅，所有關心生物多樣性的人都應該關心珊瑚礁的未來。」
「因為氣候變遷，珊瑚礁生態的情況非常危急，我們正在想辦法增加他們因應氣候變化的生存能力。」格雷罕教授建議，根除鼠患將是拯救珊瑚礁的其中一個好方法。
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