嫦娥四號中繼星5月提前升空 建立「地球-月球」通信

▲▼嫦娥3號探測器和玉兔號月球車的1比1模型。(圖/CFP)

▲嫦娥三號探測器和玉兔號月球車的1比1模型。(圖/CFP)

大陸中心/綜合報導

大陸計畫於2018下半年發射嫦娥四號月球探測器,這是首次實現人類探測器在月球背面軟著陸。探月工程總設計師吳偉仁表示,月球背面探測不僅有助全面探索月球,還能在電磁波寧靜區探測宇宙起源時期的信號。《自然》雜誌網站將嫦娥四號任務列入「2018年值得期待的科技事件中」。

據《新京報》報導,「中國航天日」北京分會場活動22日在中國科技館舉辦。今年廣受討論的航天任務就是「嫦娥四號探月」。嫦娥四號除了中繼星要在今年上半年發射外,著巡組合體也計劃於今年下半年發射。抵達月球背面後,會開始巡視區形貌和礦物組份、巡視區淺層結構等科學探測與研究,估計可獲得一批原創性科學成果。

除了中國探測任務,嫦娥四號還要執行「全球任務」。目前已經確定要搭載荷蘭低射頻電探測儀、德國月表中子與輻射劑量探測儀、瑞典中性原子探測儀和沙特月球小型光學成像探測儀4台國際合作科學載荷。

吳偉仁表示,月球的公轉與自轉速度一樣 ,都是27.3天,這也是因為地球對於月球的「潮汐鎖定」導致的。加上天天平行移動的作用,只有約59%的月面能被地球觀測到。也就是說,月球背面41%的地方始終受月球阻擋。

▼大陸嫦娥三號成功登陸。(圖/新華網)

大陸嫦娥三號成功登陸。(圖/新華網)

因為這樣的特性,導致月球背面探測據有更多的科學價值。吳偉仁表示,月球背面避開了來地球的大量電磁干擾,屬於一種電磁波「寧靜區」,在這樣整潔的環境中,探測器可以接受到更多微弱信號,例如宇宙早期形成時發生的短波。

中科院國家天文台研究員鄭永春說,因為月球曾經被大量小行星撞擊,所以出現了很多深坑,看上去就像是大量的環型山,複雜的地形使得嫦娥四號著陸更為困難。

吳偉仁打個比方說,「這就相當於嫦娥三號在華北平原登陸,嫦娥四號在山峻嶺的雲貴川地區著陸。」同時,遙測和控制也是一個難題,因為電磁波只能直線傳播,當探測器飛行到地球看不到的月球背面,該如何與地球建立通信?

據了解,科學家將利用一顆中繼衛星解決這個問題,在嫦娥四號發射前,會先在5月發射一顆中繼衛星,定為距離地心約45萬公里、並距離月心約6.5萬公里。這樣的點「能看到地球,又能看到月球」,所以能成為嫦娥四號與地球之間的信息中轉站。

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