▲ 「挑戰者號」升空73秒後爆炸，機上7名太空人全數罹難 。（圖／翻攝自維基百科，下同）
國際中心／綜合報導
32年前，美國太空梭「挑戰者號」（Challenger）升空後爆炸，當時一團黑色煙霧從太空梭右側尾部噴出，不到10秒後就在1萬4600公尺的高空中解體，機上7名太空人員全數罹難。
根據《搜狐新聞》報導，1986年1月28日上午11點39分，「挑戰者號」點火，準備進行代號STS-51-L的第10次太空任務。在升空的第58秒，機體尾端竄出黑色煙羽；第64秒燃料艙的液氫艙開始洩漏可燃氣體，發出異常火光；第68秒，地面通訊單位告知機組人員「執行加速」，機長史高比（Dick Scobee）回復「收到，執行加速。」這也成為挑戰者號留下的最後一條通訊訊息。而在升空73秒後，挑戰者號在高空中爆炸解體，機上7名太空員，機長史高比、機師史密斯（Mike Smith）、太空特派專家麥克奈爾（Ron McNair）、鬼塚承次（Ellison Onizuka）、賈維士（Greg Jarvis）、萊斯尼克（Judith Resnik）與從NASA太空教師徵選計畫中脫穎而出的女教師麥考莉芙（Christa McAuliffe）全部罹難，消息震驚全球。
▲ 「挑戰者號」冒出黑煙後不久就在空中爆炸解體。
美國調查委員會事後提到，機內不完善的內部配備與NASA本身的決策機制必須為整起事故負起很大責任，因為爆炸後，至少有3名機組人員並沒有立即死亡。但太空艙內沒有設置逃生系統，讓他們無法脫離。NASA先前也曾表示，太空梭的可靠性高，不需要額外設計這樣的系統。
至於爆炸的原因，調查委員會認為與太空梭右側用來固體火箭助推器的O形環失效及當天冷冽的天氣有關，進而導致一系列的連鎖反應，由於發射時氣溫過低，橡膠製的O型環失去彈性，原本應該密封的固體火箭助推器裡頭的高壓高熱氣體，從插裙和U形槽之間的縫隙竄出，燒熔外貯箱使液氧燃燒並爆炸解體。
32年後，NASA 25日在阿靈頓國家公墓（Arlington National Cemetery）舉行了年度追思儀式，悼念因「挑戰者號」、「阿波羅1號」、「哥倫比亞號」殉職的17位太空員，以及其他因為太空探索而犧牲生命的NASA同事。
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