作／施龍馨
美國電子電機工程師學會標準協會的報告指出：「光2012年乙太網路就有超過12億埠的出貨量，若列出一份影響力深入全球日常生活的技術排行榜，乙太網路絕對榜上有名且名列前茅。」
這份報告也補充說明，現在的乙太網路已將資料中心網路、個人電腦、筆記型電腦、平板電腦、智慧型手機、智慧型電網、智慧型電表、個人醫療裝置、甚至是汽車都連結起來。
乙太網路角色的轉變
乙太網路成功的原因在於它從不依賴單一供應商，並且擁有足夠的彈性來適應多變的外在環境與網路趨勢。這樣的能力使其得以自我創造、塑形，透過IEEE 802.3標準，乙太網路在資料中心內部已是無所不在，並且為現存於大部分資料中心的階層式網路架構打好了基礎。
然而，這種在1990年代針對資料中心所設計的階層式網路已經開始出現漏洞。資訊爆炸、智慧型裝置激增、BYOD等產業趨勢，以及雲端運算與虛擬化技術進步等，都使得現今的傳統乙太網路壓力倍增，同時，這也促使我們必須重新思考網路的設計及架構。
Ethernet Fabric結構
Ethernet Fabric結構僅是乙太網路的一種型態，它可以感知所有的路徑、節點、資源及需求。能根據需求自動設定並自行建置擴充環境，並拔除效率較差的擴展樹協定(STP)，讓交換器之間只存在單一路徑。相較於傳統的階層式乙太網路，這些特性讓Ethernet Fabric能提供更佳的功能、應用、存取及易用性，同時提供更扁平、更彈性的拓樸。
更重要的是，Ethernet Fabric可以讓資料中心在維持現有乙太架構的情況下採用新技術，且不需要任何建置，就能在多供應商的環境中設定。
當交換器被新增至Ethernet Fabric時，其它交換器及裝置會自動構成該光纖網路。藉由使用多重路徑及符合多個標準的多鏈路透通互連技術，Ethernet Fabric打破L2 loop的限制，自動建立路由並用最短的路徑傳送數據，而非透過STP的傳統階層式架構所指定的預置路徑，優點是當網路拓樸有所改變時，網路傳輸不會因此被破壞。
從管理者的角度來看，Ethernet Fabric較傳統網路簡單多了。由於光纖網路具有分散式智慧，交換節點都可分享單一建置，當新伺服器、磁碟陣列或其它裝置連結至光纖網路時，所有的交換器皆會感知它的存在。
這能大幅減少維持網路運作所需的資源量，管理者僅需針對整個光纖網路的安全政策及協定做一次設定即可，不必在網路外部每變化一次就重新設定一次。如此一來，管理者就能有更多時間與成本針對自己的職務執行策略性工作。
IT管理者可藉由像Brocade此應用範圍廣泛的網路方案，充分發揮先進的Fabric技術、高性價比、高效能與低功耗等效益。此外，Brocade的方案可針對成長需求而特別設計，將網路設定與配置自動化，自L1到L3皆可實現路徑備援與負載平衡，也支援多達32台互串及Ring、Full Mesh等各種連接拓樸。
Ethernet Fabric在台灣
Brocade於2010年年底時就已走在業界前面，推出VCS(Virtual Cluster Switching)技術，其中的核心就是Ethernet Fabric。Brocade VCS fabric具備自我構型和自我修復的能力，可用性與延展性都高，足以支援大規模的雲端部署。多重節點的架構以單一邏輯單元來管理，並能配合特定工作需求、採用多種不同的組態來部署。
該方案在亞洲市場廣受青睞，這也反映了資料中心虛擬化趨勢已日漸成熟。在耕耘台灣市場時，筆者觀察到客戶起初對於Ethernet Fabric在乙太網路的突破還是抱持觀望態度，然而，透過持續的產品介紹、技術說明以及實機驗證，客戶親身體驗到此方案的優勢與效益後，很快就能接受這新的技術，並將其產品納入自己組織的網路規劃案。
目前在台灣採用Ethernet Fabric的產業主要為電信業、金融銀行業、製造業、建築業、學校、科學園區以及政府機構等等，這些產業需要穩定性與延展性皆高的Data Center方案來支援大量的數據資料流通。
隨著市場接受度逐漸提高，加上BYOD也蔚為風潮，伺服器的處理負荷與線上儲存需求也會大幅提升，未來將會有更多非大型規模企業組織採用Ethernet Fabric技術以提升資料中心的效能、速度與可用性，筆者相信這個客戶群會持續地成長。
為了管理日益成長的需求，現在的網路必須更靈活、有更強的適應力，並具有更高的彈性。有了驅動網路變革的Ethernet Fabric，乙太網路會持續受到高度關注，而在網路產業的廣泛運用將促成前所未見的連網能力及效能。經過40年的演進，乙太網路將網路架構重新再定義。
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