流落速食店算帳 無名數學家張益唐破解「千古難題」

▲華裔數學家張益唐14日來台參加「世界華人數學家大會」，鼓勵學子若有志追求學術理想，就不要輕言放棄。(圖／取自國防部軍事新聞網)

生活中心／綜合報導

十年寒窗無人問，一舉成名天下知！華裔數學家張益唐今年發表論文《Bounded Gaps between Primes》(質數間的有限差距)，破解了數學界的千古難題，震驚國際學術圈。但學術之路並不好走，為了謀生，張益唐還曾在速食店擔任8年會計，談到台灣「雞排博士」現象時，張說轉行與否應尊重個人意願，「但若有志在此，就要堅持到底。」

質數是數學的基本構件，數值愈大、質數比例愈少，相鄰質數間的平均差距則變大，許多偉大的數學家窮極一生，想要證明質數間的最大距離是否趨近無限，但都無法成功，未料這個「千古難題」，竟被原本名不見經傳的58歲華裔數學家張益唐破解，他也因此聲名大噪，成為數學界的新星。

張益唐14日來台參加「世界華人數學家大會」，並獲頒卓越成就獎，談到自己的成功，他笑笑地謙稱「都是運氣好」，但在輕描淡寫的笑容背後，隱藏的卻是不為人知的心酸。

張益唐1991年取得博士學位後，求職十分不順，一直到1999年才被新罕布夏大學聘為替補講師，在此之前，他都在朋友經營的SUBWAY連鎖加盟店擔任會計，儘管如此，張益唐仍從未放棄自己的理想。

終於在去年，張益唐拜訪一位住在科羅拉多州的友人時，忽然靈光一閃，證明出了2個質數間最大間距為7千萬個數字，「有人問我，靈感何來？我說，這是我長期積累的結果，」張益唐表示，早在北大求學時，他就已經在思考這個問題，破解千年難題的方法僅有4個字，「堅持下去！」

台灣數理方面的頂尖學子，對學術未必沒有興趣或熱情，但往往在家長要求下，選擇醫學、電機等就職較容易的應用領域，世界華人數學家大會主席、中研院院士丘成桐對此感到十分可惜，因為他認為不管哪個行業、領域，興趣應該是最重要的，「勉強不可能很成功。」