▲ 「太陽堂」13日驚傳歇業，令不少民眾錯愕。(圖／東森新聞提供)
生活中心／綜合報導
一說到太陽餅，除了是你我熟知的伴手禮，同時也是許多遊客的台中印象。據傳最早創始人是阿明師，他先是在神岡社口的「昆派餅店」學做餅，隨後陸續擔任不同家餅鋪師傅，並且改良原本製作的麥芽餅，一步步打響「太陽餅」名號。走一趟台中市區，不難發現街道上竟然有將近千家太陽餅店在競爭，有此一說，目前有許多餅店師傅，其實都是師承阿明師和他的兒子的好手藝，紛紛自立門戶，畢竟，每年商機上看六億的太陽餅，商機無限，人人想分一杯羹。
太陽餅就是要皮薄酥香餡巧，咬進嘴巴裡慢慢咀嚼，手心裡的小酥餅，頓時漫出多層次口感，也創造出驚人的銷售奇蹟。據了解，這個飄香已有60年的台中名產，最早創始人是阿明師魏清海，他13歲的時候在台中神岡社口的「昆派餅店」學做餅，1949年和朋友一起開了間「元明商店」，並且改造昆派的麥芽餅大受消費者歡迎，一直到阿明師1954年受聘到太陽堂當師傅，才正式誕生流傳至今的「太陽餅」一詞。
從此之後，太陽餅飄香一甲子，不但紅遍台灣大街小巷，還紅到海內外，並且在中國大陸設廠，「太陽餅」不但是人氣最夯伴手禮，許多外地遊客也經常把它和台中劃上等號，儼然成為最佳代言人。
60年來，台中太陽餅其實始終存在著正統之爭，除了太陽堂之外，阿明師的弟子也創立了阿明師老店太陽堂，他的孫子魏郁奇則用祖父魏清海的本名成立太陽餅老店。走一趟台中市區，近千家太陽餅店林立，尤其在自由路上更是競爭激烈，招牌名稱看起來相似不說，還不約而同在看板上頭強調「僅此一家，別無分店」，若不是正港在地人，讓一般遊客根本看的眼花瞭亂，不知從何下手。
因為年商機上看六億，太陽餅更加競爭激烈，當各家業者紛紛在銷售市場不斷廝殺之際，最早醞釀太陽餅，並且將它發揚光大的「元明商店」，選擇走出阿明師的光環另闢出路。當初阿明師合夥開的「元明商店」傳到第三代，獨創心型的太陽餅，還把製作過程開發出讓客人可以動手做的體驗行程，替太陽餅在糕點之外，另闢觀光藍海商機。
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