李以敏教國小英語19年了，但她其實是音樂系出身。父親是警備總部上校，母親做裁縫貼補家用，上有2個兄姊。她因家住教會對面，從小耳濡流洩而出的樂音，對音樂感興趣，就讀景美女中2年級時開始學鋼琴，只學一年就考上台師大音樂系，又到美國印第安納大學攻讀音樂研究所。她笑著打破許多人的迷思，「在我身上證明，音樂和英語不必從小學。」
28歲結婚，婚後夫婦2人從美國回台灣到大學執教，生了3個孩子。她想時代不同，教育應該進步了，萬萬沒想到女兒班上竟有體罰，導師甚至叫學生互打。兒子也因為調皮，被導師扔卷宗。她請導師有話好好講，導師竟然回：「你教大學，不懂得教小學，有本事自己來教！」學期結束後，她幫孩子辦轉學，也花了一年通過國小英語認證，自此離開在國立藝專（現國立台灣藝術大學）兼課教鋼琴、開演奏會的上流生活。
百樣學生 因材施教
1999年，李以敏44歲轉換跑道，跟3個孩子同一天到台北市新生國小報到。當時孩子不過10歲、8歲，最小的4歲，身為教授夫人卻拋頭露面，不在家相夫教子，另一半難道沒意見嗎？她反應極快：「我問我先生，要我玩股票、打牌，還是做小學老師？3個選1個。」這答案完美又務實，教人無法反駁。
新生國小座落大安森林公園對面，金華國中旁，明星學區的父母尤其期待得到高水準的教育品質。然而班上有嚴重學習落差，尤其是英語，有人是歸國子女，或從小上雙語幼稚園、夏令營，有人卻是從頭學起。當問題學生上課不合作，甚至呼導師巴掌，李以敏仍是一以貫之，不久前還對某個學生挑明了講：「你唯一的問題是，你沒有教養。」
李以敏說，曾有孩子在分組寫學習單時，大喊：「有人抄我的！」引起老師注意，另一個孩子難為情地低下頭。她趁機小題大做，請全班放下筆，對告狀的孩子說這不是考試，人家抄你的算是恭維，你可以教他寫；也跟另一個同學說：「碰到困難要勇敢請教，如果人家不教你，告訴老師，我來修理他，一個班就是一個家，家裡的兄弟姊妹要互相扶持。」但恩威並施有用嗎？李以敏聳聳肩，說那告狀的孩子英語好，可是人緣不好，她剛好教他另一種交朋友的方式。
也有家長說作業太簡單，孩子從美國回來，向老師申請不寫作業。倒是孩子作業從來不缺交，還是同學的好榜樣。李以敏答應了，但要父母寫下白紙黑字交到教務處蓋章，家長於是作罷。奇怪的是孩子好好的，家長為何要插手？李以敏語速放緩，在空蕩的教室裡說：「家長沒有舞台太寂寞，想要展現優越感吧。」這些明星學區的父母或許跟她一樣，在國外讀碩士擁有高學歷，最後無處可施展，她說完隨即調皮一笑，「但他們如果問我，我就會告訴他們怎麼辦。我們學校有很多學習弱勢的學生，你就來輔導他們得到成就感，學生成績也會變好。」
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