▲海上自衛隊第11艘蒼龍級潛艦凰龍號下水。（圖／翻攝自企鵝號電波震長空，下同）
軍武中心／綜合報導
日本海上自衛隊第11艘蒼龍級潛艦SS-511凰龍號4日下水，與前10艘同型艦艇不同，該艇取消絕氣推進系統（AIP），改用日本湯淺技術公司（GYT）研發的鋰離子聚合物電池。按照設計，這種鋰電池組被安裝在凰龍號的艇底，充滿電後能夠長時間在水下以20節的最大航速持續航行。
有分析指出，在鋰電池技術成熟前的數十年當中，潛艇主要使用的都是鉛酸電池。鉛酸電池最早在1901年由英國的CHLORIDE公司使用於HOLLANⅠ型潛艇，具備技術成熟、性能可靠且廉價的優點，至今仍是各國潛艇使用的主要電池。不過鉛酸電池的體積和重量太大，儲電比能又低，還得花費許多時間充電，再者電解液還涉及硫酸這類危險化工產品，在維護方面相對不安全。
分析表示，要想增加潛艇水下航行的持續性和隱蔽性，提高電池的儲電能力和效率顯得格外重要。幾十年來，各國技術人員除了不斷改進鉛酸電池，也在嘗試一些新的電池，例如冷戰時期的美國人就曾使用大青花魚號潛艇（USS Albacore，AGSS-569）試驗銀鋅電池。銀鋅電池的性能比常見的鉛酸電池更好，但必須使用大量的「銀」，因此成本太高導致部隊難以承受。後來AIP技術出現，通過攜帶液氧和廢氣循環的方式使柴油機實現絕氣推進，使得潛艇對高性能電池的依賴性降低。
鋰電池技術的出現和不斷成熟，逐漸吸引潛艇設計者的目光。鋰電池對比鉛酸電池，優勢可以說是全方面的，首先是沒有液態的電解液，能讓體積和重量大幅縮小，但不代表儲電能力因此降低，反之同體積的鋰電池在高功率情況下的電容量，還比鉛酸電池多出兩倍。鋰電池充滿電花的時間也比鉛酸電池少上許多，能夠大幅降低潛艇因為上浮充電進而暴露的概率，如果配合AIP系統使用暴露概率則將更低。
分析還提到，鑒於鋰電池的眾多優勢，全球幾大常規柴電潛艇研製強國都在自己的最新型號進行嘗試。不過鋰電池目前也有些許問題，主要是不耐撞擊和容易發熱著火，例如最新的波音787客機就是使用湯淺技術公司的鋰電池，但它曾經多次著火鬧上新聞版面，這也讓人「不得不為蒼龍級潛艦捏一把汗」。
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