▲小行星佛羅倫斯（Florence）下次再更接近地球是在2500年之後。（圖／翻攝自NASA官網／下同）
國際中心／綜合報導
近地小行星佛羅倫斯（Florence）將於今(1)日安全掠過地球，大約距離700萬公里（或約18個月球的距離）。佛羅倫斯是一顆超過一個世紀以來最大的小行星，直徑約為4.4公里。雖然先前已有多顆小行星以更近的距離接近地球，但體積卻遠比佛羅倫斯來的小。
根據美國太空總署（NASA）報告，這顆小行星是於1981年3月在澳洲的天文台被發現，並以19世紀歐美近代護理學和護士教育創始人佛羅倫斯．南丁格爾（Florence Nightingal）的名字，命名為佛羅倫斯（Florence）。美國宇航局近地物體研究中心（CNEOS）經理保羅•科達斯（Paul Chodas）表示，「雖然許多已知的小行星先前曾比佛羅倫斯更接近地球，但它們的體積都不能與之相比。」
太空總署在聲明中說，自從超過一個世紀前發現首顆近地小行星以來，佛羅倫斯是最大的小行星以如此近的距離掠過地球。史匹哲太空望遠鏡測量得知，佛羅倫斯的寬約4.4公里，或約30個埃及金字塔併起來的大小，成為地面雷達觀測的絕佳目標。科學家計劃在加州及波多黎各，研究這顆近距離飛過的小行星。
根據NASA所取得的雷達圖像，將可以看出佛羅倫斯的實際尺寸，也能顯示小至10公尺的表面細節。NASA說，本次將是佛羅倫斯自1890年以來以最近距離飛越地球，到2500年之後，它還會再更接近。
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