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太空船離開地球後，面對的是一望無際的宇宙，這要如何不迷路？科學家最新發現一個天然的「星際GPS系統」，藉由「脈衝星」(pulsars)的協助，太空船能在任何地點定位，而且誤差不會超過5公里！
▼由「脈衝星」定位，人類才能飛出太陽系！(圖／取自io9)
「脈衝星」是一種自轉時間短、頻率極為固定的中子星，由於它們總是以固定速率旋轉，因此就像宇宙中的原子鐘一樣精準。只要同時偵測多顆「脈衝星」的轉動面向，太空船就能透過相對位置找出所在地點。
德國馬克斯普朗克研究所(Max Planck Institute)貝克教授(Werner Becker)指出，現有的探測精準度約在100公里以內，以目前太空旅行的距離，僅地球至火星之間來說已經夠用，但未來人類若要走出太陽系，勢必得使用「脈衝星」來定位。
「脈衝星」定位讓太空探測任務成功率大增，而載人任務的安全性亦大幅提升。但現在唯一的問題是，用來協助測量「脈衝星」的設備是現今太空船可攜重量的100倍左右，如要發展輕型X光探測鏡，可能還要15到20年時間。
我們想讓你知道…所以太空旅行真正困難之處，在於找不到路囉？