文／野島剛
「春水堂進軍大阪」。這是六月中旬，日本媒體大幅報導的新聞。最具影響力的雅虎新聞，也放在首頁推播。最近，對日本人來說，「春水堂」變得相當熟悉。
春水堂標榜是珍珠奶茶的發源地，受到消費者歡迎。現在，春水堂在台灣有四十八個店面。在大阪開店後，在日本也有十間店面。2013年，春水堂進駐東京的一級戰區代官山，要排隊三小時才能入場，一戰成名。
走出海外，讓消費者大排長龍的，不會只有從日本來到台灣的拉麵店「一蘭」了。
新聞寫著，「春水堂點火，台灣甜點熱潮在日本發燒」。這樣的報導，也不能完全說是誇大。
還有Tirol推出的「台灣甜品」。日本人都知道，Tirol是「一口巧克力」的製造商。「台灣甜品」裡，有鳳梨酥和珍珠奶茶兩種口味，一盒六個。很快就賣到缺貨，成為人氣商品。
我發現日本市場上，有許多冠上「台灣」兩個字的商品。以前，日本的「台灣」品牌總給人些許二線商品的感覺，現在卻逐漸成為消費市場的主流。
我們該如何解讀「台灣熱潮」的現象呢？請容我試著舉例說明。
最近，日清食品和7-Eleven共同開發的「台灣麵線」，正式開賣。這款「台灣麵線」，讓台灣的平民小吃「麵線」在日本重現。對於跟我一樣在台灣住過的人來說，麵線實在是太貼近日常生活了。想不到會在日本看到這樣的商品，老實說讓我大吃一驚。
像這樣以台灣為名的商品，在日本獲得好評，跟這幾年台灣旅行團的熱潮，應該有直接的關係。現在日本人的觀光地點，亞洲第一名就是台灣。以往中國、香港、韓國的觀光熱潮，現在已不復見，可以是說台灣獨紅的狀態。
最近，要預約飛台灣的班機也很困難，人非常多。在日本很受歡迎的女性雜誌「an.an」、「CREA」、「HANAKO」、「Oz MAGAZINE」都接連推出詳細的台灣特集，據說銷量不錯。和台灣有關的內容是有市場的。
此外，以台灣為名的產品，在飲食產業特別受到歡迎。我發現，越來越多中華料理的餐廳，會掛上「台灣料理」的招牌。我也聽說，以前有些店掛的是「中華料理」的看板，現在則改成了「台灣料理」。雖然店長是中國人，但似乎還是研究了一下，推出了台灣料理的菜單。
比起一般的「中華料理」，「台灣料理」好像對顧客來說更有吸引力。我越來越覺得，中華料理之中，台灣料理這個類別，正在慢慢變成一大主力。最近還有「新竹料理」、「高雄料理」、「花蓮料理」這些更細分的台灣料理，開始出現。
不只春水堂，以鳳梨酥起家的微熱山丘，也是在東京的一級戰區，賣出好業績。這些都是在台灣接觸到台灣美食的人，回到日本之後想著「好想再吃」的時候，腦海裡會浮現的去處。
台灣熱潮的根源，是日本社會對台灣的好感度增加。可以肯定的是，台日雙方關係深厚。特別是東日本地震的時候，台灣捐款兩百億日圓送到日本，這樣鉅額的援助資金，也讓一般日本民眾對於台灣的好感度大幅提昇。在那之前，台灣可以說是隱藏在「中國」的影子之中，但現在九成的日本人對中國沒有好感。全面主打台灣，也可以讓消費者感覺親近。
跟台灣人聊起日本的台灣熱潮，大家都不相信。大家都覺得，野島剛喜歡台灣，所以一定是把台灣人喜歡聽的話，說得很誇張。
但請你相信，對現在的日本來說，台灣真的是很棒的品牌。
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