文／汪國麟 醫師 圖／取自網路
大家一定曾經在電視上看到這樣的廣告：一位綺年玉貌的模特兒，在銀幕上活蹦亂跳，展現動人的風姿，旁白強調女人需要補充鐵（暗示某個含鐵飲料），才會氣色紅潤、嬌豔可人。請務必小心，鐵補的太多可是會讓妳（你）老得更快喔！
鐵是生命的必需元素，參與了許多重要的生理活動，其中最重要的就是幫助形成血紅素。紅血球有了血紅素，才具有攜帶氧氣的功能。如果我們將四通八達的血管視為高速公路，那麼血紅素就是載客的巴士，將氧氣這個貴客攜帶到全身，供給各組織與器官來使用。
鐵既然是造血的重要元素，如果供給不足，當然就會造成缺鐵性貧血。一般而言，女性正常的血紅素的數值介於12到15之間，男性則是介於14到17之間。如果女性低於11、男性低於13，我們就要懷疑有貧血了。一般人常有錯誤認知是，以為只要貧血就會手腳發軟、頭暈目眩、虛弱無力。而商人也樂得煽風點火、強調矯正貧血的重要（否則不會有好氣色！）。其實輕微的貧血是無症狀的。女性血色素9到10左右，已足敷一般生活所需，也不會有不適之感。
在顯微鏡下觀察缺鐵性貧血病人的紅血球時，我們可以發現這些紅血球比正常的紅血球要來的小，因此稱之為小血球性貧血（Microcytic anemia）。造成缺鐵性貧血的原因，最常見的就是腸胃道出血以及女性經血量過多（因為血液漏掉太多）。
雖然我們可以藉由觀察血紅素來判斷是否有貧血，但是缺鐵只是造成貧血的原因之一。另一個造成貧血的重要原因是地中海型貧血，這在台灣也很常見，而這就和鐵沒有關係了。真正能代表體內鐵含量多寡的檢查，叫做鐵蛋白（Ferritin），如果血色素過低、再加上鐵蛋白過低，我們才能確定是真正的缺鐵性貧血。而缺鐵性貧血才是唯一需要補充鐵劑的人，其他的貧血都不是，越補反而愈糟。為什麼這麼說呢？
鐵雖然具有這麼重要的生理功能，但是過多的鐵不但無助於健康，反而可能造成組織與器官的傷害。女性在停經前，心臟血管疾病的發生率遠較男性為低，除了因為賀爾蒙的保護之外，咸認規律性的月經讓過多的鐵適度的排出，也是重要的原因。而在C型肝炎的治療中，如果碰到某些人的血量太多（表示鐵過多），為了減少對於肝臟的損害，也可以施行放血術（類似捐血但抽出的血會棄置不用），將過多的鐵排出。
鐵之所以會造成傷害，主要是因為鐵是一種很強的觸媒，會產生大量毒性最高的氫氧自由基，傷害我們的脂肪、細胞以及遺傳基因。因此，鐵過多所造成的危險似乎比鐵不足還要來的更高！
▲ 各式五穀豆類，都是豐富的鐵質來源
許多食物都含有豐富的鐵，包括肉類（因為都有動物的血液在其中）、尤其是紅肉如牛肉、羊肉及豬肉（魚類及家禽含鐵質較紅肉低）、蛋類、動物內臟如豬肝、豬腎等。另外，植物性的食物，包括黑豆、紅豆、綠豆、黃豆、黃豆、芝麻、杏仁、蓮子、 葡萄乾、杏脯乾、蜜棗、黑棗、紅棗、無花果、全穀類（如糙米）、枸杞、青豆角、菠菜等，也都是鐵質的不錯來源。因此，只要平時有均衡的攝取這些食物，也沒有腸胃道出血或是大量流失經血的問題，對一般人就已足夠了，根本毋需再額外攝取含鐵的補充品。
俗話說："愈補愈大洞"，這在沒有缺鐵的人來說正是如此。我們不是說捐血有益健康嗎？除了促進生理機能之外，減少一點鐵看來反而更有益健康，不是嗎？
註：本文部分摘錄自"逆齡密碼"一書
汪國麟 醫師
現任：
南投縣東華醫院醫療副院長
營養醫學推廣協會理事
專科學、經歷：
內科專科醫師
復健科專科醫師
營養醫學研究所碩士
著有 "逆齡密碼" 一書，內容翔實的分析各種促老化的因素，並提供促進極適健康、延緩老化的因應對策
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