▲ETtoday東森新媒體製作「充滿意外的「蝦歷史」，泰國蝦在台灣的逆襲之旅」影片。
記者林緯平／採訪報導
在台灣釣蝦場中，「泰國蝦」扮演關鍵角色，其學名為淡水長臂大蝦，目前全台逾8成的泰國蝦產自屏東。回溯到60年代，泰國蝦在台灣成功實現人工繁殖之際，希望推廣給漁民養殖，但由於其在起初階段品質與市場價值稍遜於草蝦，因此當時專業養殖戶對在飼養上較為謹慎。
林清湶是最早在屏東里港養殖泰國蝦的業者之一，當時願意嘗試養殖泰國蝦的人寥寥無幾，從民國68年（1979年）開始養泰國蝦的他回想：「當地比我早養蝦的只有2、3個，」會從務農轉養蝦，全因泰國蝦的價格穩定且較高，當時1斤泰國蝦的價格就可達百元。雖然如此，由於當時市場需求有限，林清湶並未大量養殖，主要供應給附近的小餐廳。
▲自1979年於屏東里港養泰國蝦的林清湶，為早期投入的蝦農（。（圖／記者林挺弘攝）
那究竟泰國蝦到底是如何突破重圍，進入大眾視野？這得從1981年代說起，李姿靜在《里港泰國蝦養殖產業的發展》論文中提到，1978年有泰國蝦盤商在屏東市區挖了一個池塘供人釣泰國蝦，一舉引發轟動，引起各地釣蝦場遍地開花，不到10年的時間，全台已有超過千家釣蝦場開業。
在1987年，台灣的草蝦產業因為嚴重的疾病爆發，而面臨了產量的急劇下降。與此同時，泰國蝦的產量開始逐漸上升，並在1991年正式超越了草蝦，成為主要的養殖對象。
面對市場需求的激增，資深蝦農林清湶開始擴大其蝦池規模，而在此同時，第二波投入的蝦農陳仲賢也開始進入這個產業，他分享道：「那時候泰國蝦市場非常繁榮，正值台灣經濟起飛期，釣蝦場發展出不僅發展出釣蝦，還結合了喝酒、唱歌等娛樂元素。」
▲蝦農凌晨抓蝦，準備將泰國蝦搬上蝦車北送。（圖／記者林挺弘攝）
2000年以前，釣蝦場的熱潮是何等盛行？陳仲賢形容，活蝦餐廳在當時還未普遍，因此有9成的泰國蝦供應給釣蝦場。那該怎麼讓全台釣客都能釣到活跳跳的泰國蝦？這個問題的解答在於「蝦車」產地直送的運輸機制。這些專車會從南部蝦場收購蝦子，每輛大車一次能夠運送4,000至5,000斤的蝦子，然後按照順序分送到中、北部，再由小車運送到當地的釣蝦場。
釣蝦不僅在當時崛起風靡全台，不僅提供了當時一個新興的社交娛樂場所，更讓人能享受到與蝦子拚搏的「征服感」。陳仲賢進一步說明，釣蝦場中的蝦，通常是體型較大、力量強勁的公蝦，這讓釣客們能夠享受到與蝦子角力的刺激感覺，不少釣客都認為「當蝦子被拉上來的那一瞬間，所獲得的成就感是難以言喻的！」
▲釣蝦場盛況。（圖／記者林挺弘攝）
釣蝦場風靡過一段時間，不可否認，現今國人對於釣蝦的熱度有所下滑，主要是因為養蝦成本的上升和產量的不穩定，使泰國蝦價格高漲不下，這不僅增加了釣蝦場和餐廳的運營成本，最終負擔都轉嫁到了消費者身上，加上當下消費者面對更多元化的休閒娛樂選擇，釣蝦產業面臨著發展上的挑戰。
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