▲科學家在太平洋波濤下2.5公里的深處，發現一個跟我們認知迥然不同的生態系統。(圖／取自網路)
國際中心／綜合報導
英國《每日郵報》報導，一項最新的研究指出，在地球海洋底部可能存在一個擁有生命的「平行宇宙」。這或許可以幫助我們未來更順利的在其他星球上搜尋生命跡象。
一支國際科學家團隊在太平洋海床的玄武岩內，發現微小生物存活的證據，這處海床被長達2500公尺的海水以及數百公尺長的沉積物覆蓋。
這項發表在 《自然》期刊上的研究結果顯示，該處海床存在著一個廣闊的生態系統，它的特徵跟之前調查發現的截然不同。
從美國西海岸海底蒐集的岩芯樣本包含微生物的蹤跡，後者生活在完全無光的環境下，並且幾乎跟上面的世界完全隔離。微生物學家馬克利弗(Mark Lever)說：「我們提供了深埋在海洋地殼的生命的第一批直接證據。我們的發現顯示化學合成作用，在很大程度上支持了這種空間廣闊的生態系統的存在。」
科學家普遍認為陽光是地球上生命存在的先決條件。光合生物利用太陽光將二氧化碳轉化為有機物，從而組成地球上食物鏈的基礎。但是生活在海洋地殼多孔岩石裡的生命，本質上卻跟之前知曉的任何生命形式有所不同。對它們而言，作為生命存在的根本的能量，主要是來自地球化學過程。
目前在丹麥奧爾胡斯大學地球微生物學中心工作的利弗博士說：「海洋地殼玄武岩裏有微小的岩脈，水能夠流經它們。水流可能跟還原的鐵化合物、例如橄欖石，在玄武岩內發生反應，從而釋放出氫。微生物利用氫作為能量來源，將二氧化碳轉化為有機物。」
在法國海洋開發研究所任職的奧利維盧瑟(OlivierRouxel)博士補充說：「到目前為止，海洋地殼存在生命的證據，主要是基於所發現的金岩石所包含化學和組織特徵，我們仍缺乏直接的( 活者的微生物) 證據。」
海洋地殼覆蓋了地球60%的表面。如果單純考慮它的規模，它應該是地球上最大的生態系統。自20世紀70年代起，研究人員就發現很多當地生態系統：例如溫泉，是由化學能量來維持的。
溫泉被發現主要形成於大陸板塊邊緣，在那裡新形成的海洋地殼與海水交匯。利弗博士說：「然而，大部分海洋地殼都深埋泥漿層以下，且距離大陸板塊邊緣地質活躍地區有數百至數千公不的距離。直到現在，我們仍沒有直接的證據證明海底有生命存在。」
研究人員表示，即使這個巨大的生態系統很可能是以氫為基礎，它可能也存在不同的生命形式。氫氧化的微生物會產生有機物，從而形成海底玄武岩裡其他微生物的根本。有些有機物透過產生甲烷或者減少硫酸鹽來獲得能量，其他有機物可能透過以發酵的形式分解有機碳來獲得能量。更多的照片請看這裡
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