▲卡洛董氏扇槳龍生態復原圖。（圖／翻攝中國地質調查局網站 ）
大陸中心／綜合報導
中國地質調查局自然資源部在湖北省南漳－遠安動物群的深入研究中，首次發現了2件與現生「鴨嘴獸」具有相似捕食方式的海生爬行動物化石。它們的頭部骨骼跟現在我們所看到的鴨嘴獸的頭部相似度極高，都有著細長而扁的嘴巴。
據了解，本次發現的遠古生物化石共有2件，都是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍（Eretmorhipis carrolldongi），距今約2.48億年。牠又和鴨嘴獸一樣，由於環境的變化，視力也已退化，只能透過嘴巴的感應在昏暗環境中尋找自己的食物，比如蝦類或其他軟體動物。這種專業名詞叫「盲感應捕食方式」，也是首次在爬行動物身上的發現，不僅將這種捕食方式提前至2.48億年前，還為生物與環境協同演化提供了典型例證。
▲卡洛董氏扇槳龍化石照片及素描圖。（圖／翻攝中國地質調查局網站）
生命在距今約2.5億年前的二疊紀末期遭遇重創，約90%的物種遭到毀滅性打擊，其中96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕。傳統的觀點認為，直到中三疊世（約2.42億年前），海洋生態系統才完全恢復。
該化石於中國湖北南漳－遠安動物群中發現，並處於淺海環境，是全球最早的海生爬行動物群落之一。在此之前，這裡還陸續發現湖北鱷、魚龍和始鰭龍等多種海生爬行動物化石。因此這裡也成為人類了解遠古爬行動物如何在海洋中繁衍生息的珍貴標本，也是進一步了解地球板塊運動、生態系統演化歷史的重要依據。
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