▲F-35B戰鬥機可垂直著陸。 （圖／翻攝自MARINES官網）
軍武中心／綜合外電
在預計新購2艘掃雷護衛艦後，日本政府相關人士24日更透露，防衛省開始計劃引進能短距離起飛的F-35B戰機，未來還可能搭載到直升機護衛艦出雲號、加賀號上，成為「輕航母」。根據了解，目前出現了兩種方案，一種是把已決定引進的42架F-35A部分變更為B型；另一種則是另外追加購買戰機。
根據日本《共同通信社》報導，美海軍陸戰隊也有部署的F-35B，是航空自衛隊將引進的F-35A的衍生機型，可短距離起飛，並能像魚鷹直升機一樣垂直著陸，還可搭載到用於登陸作戰、甲板較航母更窄的的兩棲攻擊艦上，此外，還擁有不易被雷達捕捉的高端隱形性能。
▼F-35B具有匿蹤設計。 （圖／翻攝自洛克希德馬丁官網）
報導指出，引進該款戰機的目的在於應對中國日益活躍的海洋活動，目前設想的是在跑道較短的南西諸島運用，將來還考慮改造或是新建直升機護衛艦。政府相關人士透露，採購戰機的相關內容，預計寫入2018年後半將修改的《防衛計劃大綱》。
此外，報導還提到，政府計劃未來把直升機護衛艦出雲號、加賀號等艦首，改造成方便戰機起飛的跳板。除了透過在甲板塗上耐熱塗料、增設或完善航空燃料儲存罐和彈藥庫、改進管制功能等，將護衛艦作為能夠搭載F-35B的「輕航母」運用的構想外，還有方案提出再新建兩棲攻擊艦。
▼日本直升機護衛艦出雲號。 （圖／路透社）
防衛省認為，透過引進F-35B，空中自衛隊的活動範圍將擴大。除了沖繩縣的宮古、石垣、與那國島外，還能使用南大東島和北大東島的各機場執行警戒監視任務。實際將使用哪個機場，預計還將與當地進行磋商。
據悉，在計劃引進F-35B之前，日本政府已在2014年確定向美國購買F-35A戰鬥機，並預計在2024年前陸續配置42架。
此外，為了因應日中對於釣魚台問題的衝突，防衛大臣小野寺五典18日也確保了新購2艘掃雷護衛艦的預算費用，也使得日本防衛預算總額預計將連續6年增加。小野寺表示，伴隨中國海洋活動的增加，新護衛艦將用於警戒監視等活動。
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