圖文／鏡週刊
表情符號（emoji）節省打字的空間時間，是傳送訊息的好工具。
我們對於它的使用幾乎已經習以為常，不過事實上它是到1999年才被發明出來，2011年之後才隨著智慧手機的應用而開始風行。
有研究語言和人類認知的專家認為，表情符號具有傳遞訊息的強大力量，是數位時代重大的設計。甚至有人預測，它可能是未來人類的共通語言。
美國紐約著名地標帝國大廈，在美國時間星期一（17日）晚上打出了特殊的黃光。
原來是為了慶祝「世界表情符號日」（world emoji day）而特別打出的emoji黃。
今晚我們也成了巨大的表情符號，打黃光慶祝「世界表情符號日」！
紐約帝國大廈推特
如今我們整天在通訊平台上賴來賴去，少不了動用到貼圖和表情符號。根據統計，全世界每天有60億個表情符號被傳送，90%的線上社群網站會固定使用它。
研究語言和數位溝通的專家伊凡斯（Vyvyan Evans）在今年五月出版了《Emoji密碼》（The Emoji Code），他認為我們生活已經離不開表情符號，它已成為設計的一項經典，也是日本史上最偉大的輸出品之一。
在2016年，表情符號被正式歸類為藝術。
紐約現代美術館（MoMA）把「表情符號發明人」——日本軟體工程師栗田穰崇——在1999年設計的一批總共176個表情符號，納入永久館藏。
栗田的作品是由日本NTT DoCoMo授權給紐約現代美術館，如今它們就陳列在畢卡索和波拉克等大師的作品之間。
在1990年代末期，栗田當時在NTT DoCoMo參與了全世界最早的商用移動網路瀏覽系統。受到日本手機早期螢幕大小的限制，栗田決定利用象形的符號讓用戶可以更有效傳達訊息。最早的表情符號為25x25像素，圖案如何讓使用者一目瞭然，是設計師的一大考驗。比如底下的電影放映機，就是栗田自己覺得比較失敗的作品：
我本來設計的是「電影放映機」，但是有人把它認成了「河豚」，現在兩種用法都存在。
栗田穰崇，表情符號發明人
表情符號能不能算一種語言嗎？這是目前為止仍有爭議的話題。
伊凡斯在書中提到，既有的語言都有兩個必備元素：它有相當數量的詞彙，同時它有一套系統規則，也就是文法。這兩個要素讓我們可以組合我們的字詞來表達各類的事物和感受。
目前一般手機上可能有上千個可用的表情符號。不過相對於大部分的語言，它的字彙數量仍屬有限。
以英文為例，五歲的小孩可能已經認識大約5000個英文字詞，到十二歲左右就可以達到12000個字。
而且單是增加表情符號的數量還算簡單，更難克服的問題在於它的文法。我們在日常講話時也許根本不會注意到文法的存在，不過這套規則讓我們得以結合字詞構成一些極為複雜句子。有些狂熱的emoji迷努力嘗試擴大它的應用。甚至已經有人把經典的《愛麗絲夢遊仙境》「翻譯」成了表情符號。
不過，和其他任何語言一樣，我們仍需要透過學習了解符號的意義以及它們組成的規則，否則我們理解這些表情符號的「譯本」仍大有困難。
有人認為，表情符號代表人們逐漸喪失用文字溝通的能力，不過發明人栗田穰崇並不以為然。他說，過去也有許多人也曾擔心動漫、卡通、漫畫會造成語言的幼稚化和倒退，但實際上這些憂慮從未成真。他承認用表情符號難以傳達較複雜或微妙的情緒，但是它們是傳達一般訊息很好的工具。
過去在口語傳播上，手勢、表情、肢體語言、和語調的抑揚頓挫，對我們口說字句要傳達的訊息有著強化或調整的作用。邊說話邊眨眼睛或是面露微笑，可能對聽者理解訊息提供了重要的暗示。
而數位環境裡的溝通，往往是即興而短促，卻沒有肢體語言的輔助，較難傳達面對面溝通時字面的各種微妙差異，這或許就要靠表情符號來發揮補強功能。 比如在底下的例子裡，同樣一句話，句尾加上不同的表情符號後，就比沒有表情符號時意思要清楚明確許多。
所以，如果從溝通的本質來看，在人手一機、人們無時不刻互相連結的數位時代，表情符號應該是有正面價值的重要溝通工具。
參考資料：
The power of the emoji, Japan's most transformative modern design（CNN）
The inventor of emoji on his famous creations—and his all-time favorite（Guardian）
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