國際中心／綜合報導
最近一種可怕的寄生蟲在地中海地區迅速繁殖，牠們入侵鯛魚的舌頭，在嘴裡大肆吸取宿主的新鮮血液。這個看似來自外星的寄生蟲，其實名為「縮頭魚虱」；最初僅在加州附近海域發現牠們，但很顯然現在已經向外擴散。
▼縮頭魚虱寄生在鯛魚嘴裡，用身體當作宿主的舌頭。(圖／取自新華網)
「縮頭魚虱」(Cymothoa exigua)身長約3、4公分，全身覆滿如昆蟲般的外骨骼。牠們的主要宿主為鯛魚，而寄生手法則相當「流氓」；縮頭魚虱會從魚鰓鑽入個體中，並依附在鯛魚的舌頭上，以前爪持續吸吮血液，最後導致魚舌萎縮。
遭寄生的鯛魚失去舌頭後，仍能夠正常進食，因為狡詐的縮頭魚虱會用身體充當鯛魚的舌頭，並任由宿主正常控制。這類寄生蟲始終與宿主保持友好的「共生關係」，其實鯛魚除了舌頭不見之外，不會受到其他傷害。
縮頭魚虱一開始是在加州海域發現，牠們幼體時皆為雄性，寄宿在墨西哥笛鯛的魚鰓裡；成熟以後會變成雌性，再與雄性幼體交配，並移至魚舌吸血。2005年時英國也陸續出現這類寄生蟲，推測有可能是鯛魚遭寄生後，再游至其他地區。
英國索爾福德大學(University of Salford)研究團隊現在也在西班牙附近的一個保護區內，發現有將近30%的鯛魚遭受寄生，而在捕撈過度的義大利水域內，更有47%的鯛魚成為受害者。研究人員瑪麗安妮(Stefano Mariani)說，「過度捕撈使水域內小魚較多，也讓寄生蟲感染引發的後果更加嚴重。」
更多《ETtoday新聞雲》的精彩內容：
我們想讓你知道…取代舌頭也太賊了吧！這個詐包。