「砸中」人機率比車禍還低 科學家能控衛星墜地方位

▲▼ 太空,衛星。(圖/達志影像/美聯社)

▲ 太空中有許多衛星,相撞或退役後就會變成太空垃圾,在地球外圍環繞。(圖/達志影像/美聯社)

國際中心/綜合報導

中國首座太空實驗室「天宮一號」2日重返地球,這些完成使命的衛星,有沒有可能在回到地球時,剛好「砸中」人嗎?據了解,衛星殘骸砸中人的機率比車禍還低;與其擔心會不會被衛星砸中,更應該擔心的是,該怎麼解決越來越多的太空垃圾。

自人類開始發射衛星到外太空後,每年平均有200枚火箭和衛星墜回地球,而大部分衛星會在墜落的過程中,在大氣層燒成灰燼,只有少數零件落到地面;再加上,地表有70%的面積為海洋,或是人煙稀少的山林和沙漠,雖然不太可能真的剛好被衛星遺骸打中,但卻須注意衛星墜落可能導致的地面人員傷亡。

▲天宮一號。(圖/中國載人航天)

▲中國官方表示,天宮一號將在2日進入大氣層,墜回地球。(圖/中國載人航天)

英格蘭南部的南安普頓大學航天工程學講師劉易斯(Hugh Lewis)告訴《BBC》,隨著發射成本降低,太空垃圾不斷增加,幾乎每3到4天就會有大型物體墜入地球大氣層;他表示,雖然大部分衛星零件不敵大氣層猛烈燃燒,但仍有些大型碎片會墜回地球,例如,和轎車一樣大的衛星燃料箱。

據了解,科學家研究出了幾種控制衛星墜地的方法:把衛星移到不會干擾其他衛星的軌道、引導退役衛星墜入指定海域、用反衛星武器將太靠近地球的衛星炸成碎片,而體積較小的衛星則可以任其自由墜落,在大氣層中燃燒殆盡。

▼天宮一號重達8.5噸,約3層樓高。(圖/中國載人航天)

▲天宮一號。(圖/中國載人航天)

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