▲美國海軍自由級瀕海戰鬥艦「自由號」。（圖／翻攝自維基百科）
國際中心／綜合報導
為求戰力更能與俄羅斯、中國匹敵，美國海軍正在考慮提升下一代戰艦的攻擊和防禦能力。據美國《防務新聞》周刊報導，新一代的護衛艦主要任務是保護負責運送燃料、彈藥以及其他補給品的作戰部隊後勤艦船，預計美國海軍在2020年前就會接收第一艘。
該文章指出，相對於之前的護衛艦，新型艦船可能進行的改進包含增配8枚改進型「海麻雀」導彈，或是8枚「標準-2」型導彈。此外，為了提升新一代護衛艦與海軍其他艦船人員的通信能力，以及加強對敵方電子干擾的防禦能力，研究團隊已提議美國海軍安裝「協同作戰能力」傳感器網絡系統，使其能整合其他艦船和設備的數據，以形成一體化火控能力。
▼美軍海麻雀導彈（RIM-7 Sea Sparrow）。（圖／翻攝自美國海軍官網）
據了解，美軍過去決定採購多達40艘瀕海戰鬥艦，但卻引來政界人士與海軍戰略學家的批評，除了該型艦艇花費比原先預期更長的時間及成本外（從原先的2.2億美元飆升至5億元），在戰力上無法匹敵俄羅斯、中國等競爭對手建造的類似艦船。基於上述原因，前國防部長卡特在2015年決定將52艘瀕海戰鬥艦的訂單數量減少12艘。
報導強調，新一代護衛艦計劃是基於現有瀕海戰鬥艦採購計劃所提出。事實上早在2016年12月，美國代理海軍部長、前負責研究、發展和採辦的海軍助理部長肖恩‧斯塔克利和美國海軍水面部隊指揮官羅登中將，兩人在參議院軍事委員會發表的證詞中已提到將瀕海戰鬥艦「轉變」為護衛艦的消息。
根據美國海軍新聞局通過電子郵件發送的證詞指出，護衛艦計劃將補充美國固有的深海戰鬥力，並填補在世界各地瀕海和戰略咽喉的作戰空缺。「護衛艦不會從根本上改變瀕海戰鬥艦的任務，但會帶來額外的殺傷力和生存力，有助於執行獨立、一體化、高價值單位護航以及攻擊和防禦性質的水面和水下行動。」
▼中國054A護衛艦艦艏的垂直發射單元，4組8單元共32枚海紅旗-16。（圖／翻攝自大陸網站）
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