文／Whereis足跡 圖／星野集團提供
經常去日本旅遊的朋友，對於日式的溫泉旅館一定不陌生。充滿了自然的芬芳，有可能是來自庭園的花朵，也有可能是房間裡的塌塌米，或是廚師正在準備的炭火燒烤出來的美食。如果說，出國旅行住在飯店（HOTEL）為的是休憩，那住在日式的溫泉旅館，為了絕對是一種生活，而且是一種緩慢不急躁的生活體驗。在日本日式的溫泉旅館非常的多，而且大都品質、服務令人貼心滿意。只是如果能把這些日式的溫泉旅館從北到南串成一串有如珍珠項鍊般的連結，那或許去日本就會有如進入一個全國家級的度假體驗吧。
2011年10月，日本星野集團推出了他們的另一套跳脫業界思考邏輯的產品。他們稱它為「界」，星野集團是這麼定義「界」的：「從接近文化的角度出發，站在溫泉旅館的原點上，讓客人從身體的五感中，對於『日本旅』這個主題，有全新的發現。」這或許就是取名「界」的真諦吧，看似有所疆界、有些範圍，但是卻是讓人重新看到了日本文化的另一個樣貌。「界」可以是一個終點，也可以是一個起點。
從「界」在日本各地的溫泉旅館可以找到一個特質，這些溫泉旅館的房間數幾乎都控制在50間以下，也只有從洗練、專一的角度，才有可能提供相對質感的服務，這也讓這裡的員工，比一些西式的飯店顯得更加的貼心與周到。日本的旅館不同於西式的飯店，日本的旅館在當地可以是一個美食中心，也可以是文化的重鎮。所以，如果住進日本的溫泉旅館，等於是買了一張體驗當地生活的門票。也因為沿襲這樣的思考邏輯，所以「界」在每個地方，都會推出屬於當地特別的音樂、工藝或是藝能，像在界松本，就配合著有著潺潺流水的大空間當成一個大型的演奏廳，每年夏天總會辦好幾場的小型音樂會，讓樂音在挑高的大空間，流暢的竄動。而在日本傳說的「神之國」出雲的界，又展現出傳統日本庭園的美景，抹茶、雅樂以及庭園，讓人不得不失聲讚嘆，也終於能夠明白日本人要把出雲稱為「神之國」的道理。
既然是體驗生活形式，那麼吃的文化，就是不可或缺的項目。星野集團對於旗下的各品牌的設施，要求的幾乎都是「地產地銷」的概念。因為從這片土地上取得的食材，也只有在這片土地上享用，才能體驗出最鮮美的味道。尤其是「日本旅」的概念裡面，如何巧妙的運用烹調技巧，把當地的食材做出令人口齒留香的菜餚，考驗著廚師們的創意與功力。像是信州的松本城，最有名的食材是「蕎麥」，讓蕎麥與生魚片相會，這就不得不說明廚師的創意與大膽。又像是在日本東北的津輕的海邊，可以捕獲最新鮮的海膽，廚師乾脆把帶殼的海膽與青森的蘋果，結合在一起，酸味中引出了海膽的鮮美，那種體驗可真的令人難以忘懷。
所謂五感體驗，其實就是視覺、聽覺、觸覺、味覺以及嗅覺，不論是文化的教養、音樂的陶冶或是口腹的滿足，都只能滿足其中的部分，而溫泉則是有如一種融合器，把這些來自不同方面的刺激，綜合吸收而且分布到身體的每個角落。而這也是日本文化的大成，過去日本曾經有過「湯治文化」的說法，也就是到溫泉地長時間（至少要一個星期左右）住在溫泉旅館，用溫泉調養身心的方法，所重視的也就是五感的重新啟動，而這些溫泉旅館，也稱為「湯治場」。所以像界熱海，就是以森林步道以及臨海的展望台，讓旅人不管是白天或是黑夜，都能享受到投身在自然間的感動。
有些人說，旅遊是有年齡分別的。在二十幾歲的旅遊就像是士兵征戰，在不同的國度留下足跡，三十幾歲的旅遊，就像是點餐，不管是西餐、中餐還是日式料理，喜歡的模式已經固定，到了四十歲開始的旅遊，則是一種生活，是希望在一個國度中，細細的體驗、品味每一道美食、每一個笑容用眼睛、用耳朵、用舌頭、用鼻子還有用全身的肌膚以及心情。或許，「界」所想要帶給人們的，就是這樣的感動吧。
我們想讓你知道…如果能在日本環島旅行泡溫泉，也是一個不錯的選擇