【英語多益通】英文字典查不到的2012的年度英語關鍵字

文/周強 (Tim Chou)

2012這輛列車即將離站,而2013列車即將進站! 好幾個單位都做了年度字的活動。聯合報系的年度漢字是「憂」;中國大陸的年度字是「夢」;海峽兩岸的年度字是「平」。而由《多益情報誌》主辦,《商業周刊》協辦的「2012年度英語關鍵字」的最終網路票選結果是「Linsanity」—這個英文字典查不到的字!

根據Google官方的說法,2012年最被世人搜尋的幾個英文字之中,「Linsanity」名列其一,而Google的說法是:

Jeremy Lin, the undrafted NBA star who exploded off the New York Knicks bench and sparked a wave of “Linsanity”; ——「Jeremy Lin,NBA選秀未中的紐約尼克隊板凳球員,一夕暴紅,並且燃起“Linsanity”的浪潮」

眾所皆知的,「Linsanity」這個字來自美國NBA職籃的哈佛豪小子—林書豪,因為他的英文名字是Jeremy Lin。把Lin加上「insanity」,就成了「Linsanity」。有趣的是,當初林書豪爆紅的尼克隊,因為沒有留住林書豪而使他轉往休士頓火箭隊,這使得「Linsanity」這個字的發跡地—紐約市,現在沒有那麼瘋林書豪;德州的休士頓市民也還平静以對,反倒是台灣的媒體現在把火箭隊看作是「中華隊」了!

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如果妳的姐妹淘拚命加班、辛苦賺錢存錢,每月薪水三萬卻買了一個二十多萬元的名牌包,妳的第一個反應一定是:「Are you crazy?」—妳瘋了嗎?「瘋狂的、狂熱的」最常用的英文是crazy,但是英美人士在口語上,也常用insane。

據說insane起源自saint(聖徒、虔誠的人)這個字,在西方國家的街道或城市常見此字,例如St. Petersburg(聖彼得堡)、St Paul(聖保羅)、或是St. Louis(聖路易),這「St.」或「St」就是「saint」。在古代的時候,篤信宗教的傳教士或是聖徒們都很透徹世事、明智清醒,所以從saint演變出形容詞「sane」,它有「able to think in a normal way」,指的是「能以心智健全、神智正常的方式思考」之意。

至於insane則是「sane」加上反義字首「in-」而成。字首「in-」或「im-」除了指in、into、inward的「裡面、在內、向內」之外,它也有否定的「不」之意,例如大帥哥湯姆克魯斯的成名之作「Mission Impossible(不可能的任務)」,片名的「impossible」,就是「可能的(possible)」加上字首「im-」而成impossible。同理,insane是心智健全、神智正常的反義,所以是「瘋狂的、精神錯亂的」。林書豪以一個被別隊釋出的板凳球員,卻在紐約尼克隊一夕暴紅,成為全球知名的人物,大家都為他「瘋狂」!

因此,在多益測驗裡,你如果知道appropriate是「適當的、合適的」,那麼當你看到inappropriate的時候,當然就知道它是反義的「不適當的」。同理,你如果知道sufficient是「足夠的、充分的」,那麼insufficient你就一定知道它是反義「不足的、不夠的」。多益測驗還有幾個常用的否定字是以字首im-或in-開頭的,例如:imperfect(有瑕疪的、不完美的)、improper(不適當的)、inadequate(不足夠的)、incapable(沒有能力的)、inevitable(不可避免的)。

「insane」是形容詞,而它的名詞是「insanity」。值得注意的是,形容詞「insane」的母音是雙母音的[e],讀作[ɪnˋsen],但是名詞的「insanity」的母音是[æ],而必須讀作[ɪnˋsænətɪ]。從「insane」的發[ɪnˋsen]來看,不論你熟悉的是<自然發音法>還是K.K.音標,你應該要知道字尾有e的字母a要發[e]的音,例如:英國的凱特王妃Kate,讀作[ket];愛恨交織的hate,讀作[het];遲到的late,讀作[let];朋友的mate,讀作[met];理由、緣故的sake,讀作[sek];拿取的take,讀作[tek]。

「insanity」的結構也值得一提,它是形容詞的「insane」再加上名詞字尾的「-ity 」。英文字的結構裡,「-ity 」、「-ty」或是「–ety」都是同一系列的名詞字尾。一看到它們,就知道這個字是名詞,例如:「安全的」是safe,其名詞是safety;「確定的」是certain,其名詞是certainty;「可能的」是posible,其名詞是possibility;「社會的」是social,其名詞是society。這些都是多益測驗的常用字!

可別小看這種透過字首、字尾、字根來記憶字彙的方法,它們可以幫助你在有效率的情況下,記住單字。連多益測驗的岀題單位ETS也隱然經由「考試領導教學、測驗領導學習」的方式,從測驗題中散發出這種訊息。不信的話,請看<多益測驗官方全真試題指南II>中的一例:

The monthly rent includes all utilities, with the ________ of telephone and cable charges.
(A) excess
(B) exception
(C) excuss
(D) exchange

[解析]:
本題的標準答案是(B)的「例外」,全題題意是「每月房租包含水電,但是電話和有線電視除外。」你注意到了嗎?四個答案都是有「ex-」這個代表「out、outside、outward」(外、出去、向外)的字首。

如果2013年林書豪幫助休士頓火箭隊打入季後賽,又再戴上賽軍戒指的話,休士頓和台灣大概都會再一次「Go insane!」(發瘋!)

年度英語關鍵字預言「不可不知」的未來趨勢!

年度英語關鍵字網路票選活動,從第一屆開始,從名人推薦的字中,就可以充份反映出台灣社會的現況。去年的英語關鍵字「App」,不僅宣告了行動網路時代的來臨,今年的英語關鍵字中又宣告了什麼樣的新趨勢呢?

網路媒體工作者李怡志大推從10年前左右開始發展巨型網路開放課程MOOC(Massive open online course),學生可以透過網站的影音直接修課,並在社群網站中與同學一起討論課業,每週都有作業與考試,這些全部都不用去實體大學,直接在電腦前面就能完成,大幅改變了人類今後對於高等教育的想像;ETS台灣區代表王星威則推薦已經在日、韓兩國被許多企業雷厲風行實施的「Englishnization」,在這次年度英語關鍵字活動中這個字被推薦出來,也預見「企業英語化」,即將在臺灣企業界醞釀發酵。

【更多英文資訊請至多益情報誌

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