國際中心／綜合報導
劊子手一生能殺多少人？法國17世紀到19世紀中期，流行著現在難以想像的殘酷刑罰，當時專門負責行刑的桑松家族，持續六代子孫都從事「公開殺人」的職業。有出版社將國外作品翻譯成《劊子手世家》，描述為了職業不停砍頭，私下內心卻充滿煎熬的傳奇家族。
《劊子手世家》在網路上已有試閱段落，其中一頁生動的描寫某位美女，因謀殺法官丈夫被判死刑，斷頭台行刑的殘酷過程：「子手為自己即將犯下的罪行而驚恐，雙手舉起沉重的劍在空中習慣性地轉了三圈，然後砍向那個美麗的女人的脖子。太恐怖了！刀鋒在最後一刻偏離了目標，砍掉了昂熱利克的臉頰和耳朵，她痛苦地大叫了一聲。鮮血噴湧而出，人們驚恐大叫，昂熱利克軀體滑倒，四肢亂動。劊子手的一個助手趕忙把她摁在地上，另一個助手揪住她血淋淋的頭髮，以便那個野蠻的行刑者能看清傷口和下手的地方。」
▼專門負責斷頭台上行刑的法國桑松家，如今成為書中主角。(圖／翻攝自網路)
細膩的描述手法，讓讀者有如現場觀眾般可想像那恐佈的畫面。文章中指出，劊子手看似殘忍的外表下，其實並非冷血動物，就像主角家族桑松一世在卸下行刑的職務後，為了讓心情平復，晚年拼命做善事；而他的子孫也說，若沒有一點憐憫的情緒，「那一定是我們有病！」
奇特的衝突還不止於此，在宗教和君主制度的規範下，要從事劊子手這行業，幾乎都必須是模範教徒才有資格。每次死刑執行之前，劊子手要到教堂去領聖體，替死刑犯禱告；有些劊子手對死刑犯的細微照顧，對照台上的殘酷刑罰，這種心情上的巨大落差，絕非普通人所能想像。
在法國大革命開始後，死刑執行數字達到最高峰，桑松家族的桑松四世一輩子共砍下2700顆人頭，其中包括瑪麗皇后、國王路易十六等；桑松四世不止詛咒自己，更詛咒那些拿刀逼著人來的憲兵，「就是這些人把雙手綑綁的無辜者帶上斷頭台。」
原本專職行刑的桑松家族，最後因為欠債，在第六代時竟把吃飯的傢伙斷頭台抵押給債主，雖然法院最後讓他贖回，但職位早已被競爭者搶走，也讓桑松家族的傳奇話上句點。
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