NASA證實:航海家1號離開太陽系 進入星際空間

我們想讓你知道…36年,離鄉130億公里。

▲NASA證實,航海家1號已離開太陽系。(圖/引用自臺北天文館之網路天文館網站)

國際中心/綜合報導

美國國家航空暨太空總署(NASA)在台灣時間13日表示,1977年發射的「航海家1號」(Voyager 1)已確認成為第一艘駛出太陽系的太空船,於去年進入所謂星際空間(interstellar space),正在探索外太空。

美國航太總署的實驗太空船航海家2號(Voyager 2)跟航海家1號(Voyager 1)先後於1977年8月20日、9月5日發射升空,經過30多年太空旅行,航海家1號更快一步抵達太陽系邊緣。

美國加州巴沙迪納(Pasadena)加州理工學院(California Institute of Technology)的航海家計畫科學家史東(Edward Stone)說,「我們做到了!」他表示,「如今我們已取得新的關鍵資訊,我們相信人類已邁出歷史性一步,躍入星際空間。」

史東表示,「航海家研究團隊需要時間分析觀測資料,了解它們代表的意義。但我們如今可以回答大家一直問的問題,『我們到那裡了沒?』是的,我們到了。」

►航海家1號進入星際空間。(圖/引用自臺北天文館之網路天文館網站)

航海家1號其實在2012年即已進入星際空間,成為首個離開太陽系的人造物體。但過去一年間,航海家的確切位置引起激烈辯論,原因在於科學家也不是很清楚,當這艘太空船越過太陽系的外緣時會是什麼情形,而太空船上用來偵測相關變化的儀器早就故障了。

2012年8月25日,航海家1號太空船位在距離太陽約121.7天文單位處,偵測到異常宇宙線(ACR)的數量急遽下降,這些帶電粒子常困囿在分開太陽系及星際空間的磁場紊流區內;同時,源自太陽系外的星系宇宙線(GCR)數量劇烈上升。

因此,韋伯(W.R. Webber)等天文學家認為航海家1號已經脫離了太陽風的勢力範圍,也就是封閉泡泡狀的日光層(heliosphere)。天文單位係指天文學上的長度單位,約1億4959萬公里,121.7天文單位大約182億公里,但隨後美國航太總署出面反駁這項說法。

▼2004年12月,航海家1號穿越日鞘層。(圖/引用自臺北天文館之網路天文館網站)

史東當時也在反對之列,他認為航海家1號並未觀察到磁場方向的改變,這才是判斷是否抵達星際空間的關鍵指標,因此航海家1號尚未離開太陽系或抵達星際空間,而是到達了一個位在太陽系最外圍、稱為「磁場高速公路(magnetic highway)」的新區域。

不過,太空總署的科學家如今同意,航海家1號如今已正式進入所謂星際空間,脫離了太陽系外緣有保護作用的氣泡狀太陽圈,或稱太陽風層,此處距離太陽系所有行星至少130億公里。

►航海家1號(Voyager1)拍到的地球,渺小如宇宙中的沙塵。(圖/達志影像/美聯社)

航海家1號、2號太空船的原始設計任務時間只有4年,只進行木星與土星的雙行星探測,發射後的第一個10年,這2艘太空船主要的任務目標是木星、土星、天王星和海王星及其衛星們的近距離探索,不僅呈現木星紊亂大氣的細節,與許多彼此間有交互作用的風暴系統,還發現木衛一(埃歐,Io)居然有正在噴發的火山!之後的土星探測,也顯現了土星環受到鄰近衛星拖曳而造成的波浪狀等結構的細節。

其中,航海家1號在1980年藉由土星重力輔助,使太空船飛行軌道面脫離太陽系黃道面;航海家2號也在1989年利用海王星的重力輔助達成同樣目的,這兩艘太空船都航向似乎空無一物的太空。

▼美國航太總署的「航海家號」太空探測器(左)。右為航署為外星人錄製的「地球人錄音」。(圖/取自網路)

分享給朋友:

※本文版權所有,非經授權,不得轉載。[ ETtoday著作權聲明 ]

相關新聞

讀者迴響

熱門新聞

最夯影音

更多

熱門快報

回到最上面