▲ 科學家指出，澳洲東部存在著「世界第8大洲」。（圖／翻攝自Geological Society of America）
國際中心／綜合報導
科學家在美國地質學會（Geological Society of America）發表的研究報告指出，澳洲東部存在著「世界第8大洲」。這塊被稱為「西蘭大陸」（Zealandia）的土地約1億年前從岡瓦納大陸（Gondwana）脫離，面積有490萬平方公里，其中94%在8500萬年前沉入海中，只有紐西蘭、新喀里多尼亞等露出於水面上。目前這塊新大陸已經獲得了學術界普遍認可。
地質學家們很早就懷疑西蘭大陸的存在。美國海洋學家布魯斯．陸元迪克（Bruce Luyendyk）在1995年創造了Zealandia一詞，也提出相關理論。科學界之所以推測「西蘭大陸」是陸地而非海床，是因為這塊地殼明顯突出於周遭海床。它的地殼厚度雖然不到其他大陸的30～46公里厚度，但已明顯大於一般海洋地殼的7公里。「西蘭大陸」和澳洲大陸之間也有明顯區隔，顯示這兩塊大陸是各自獨立的。
▼ 「西蘭大陸」有94%在8500萬年前沉入海中，只有紐西蘭、新喀里多尼亞等露出於水面上。（圖／翻攝自Geological Society of America）
「西蘭大陸」涵蓋紐西蘭的南島、北島、還有澳洲豪勳爵島、以及法屬新喀里多尼亞。它與7大洲一樣具備了4種特徵，包括定義明確的區域、存在獨特地形、地理環境較高，以及擁有比海底地殼更厚的地殼。
為了解密「西蘭大陸」，一組國際研究團隊用2個月時間，在6個不同地點以鑽孔設備打入海床下860公尺，取出圓柱狀的沉積物樣本，研究其中的古老化石。結果發現，其中含有陸生植物的孢子和花粉，證明「西蘭大陸」曾經高於海面，擁有與現在不同的地表景觀和氣候生態。
「西蘭大陸」被海淹沒後，卻沒有分裂，因此極具學術討論價值。紐西蘭地理科學研究院（GNS）也指出，這塊大陸初估含有數百億美元的化石燃料，可能為澳洲和紐西蘭帶來經濟助益。
▼ 研究證明，「西蘭大陸」曾經高於海面，擁有與現在不同的地表景觀和氣候生態。（圖／示意圖／翻攝自紐西蘭觀光官網）
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