▲科斯雷島海邊的珊瑚礁。台大地質科學系沈川洲教授，利用鈾釷定年技術測量珊瑚金字塔的年齡。（圖／沈川洲教授提供）
生活中心／台北報導
台灣大學地質科學系沈川洲教授參加跨國團隊，花了3年時間利用台大尖端的鈾釷定年技術，解開太平洋島國密克羅西尼亞 (Micronesia) 世界唯一的珊瑚金字塔建造年代之謎，並重建歷史傳說！研究成果受到美國科學發展協會的特別報導，還登上國際期刊《科學前緣》（Science Advances）。
現今大洋洲密克羅西尼亞最東邊的科斯雷島(Kosrae)，島上的古帝國首都勒鹿（Leluh）遺址，有世界唯一珊瑚金字塔，然而，它的建造年代與葬儀使用方式至今仍然不得而知，因此沈教授團隊對其中3座金字塔的石珊瑚利用鈾釷定年技術進行年齡分析後發現，這些金字塔皆在14世紀，也就是約600、700年前建造完成。這項重大的發現推翻了過去科學家們認為建造年代約為300、500年前的推測。此外，據傳當時金字塔建造時只用活珊瑚，但研究中團隊發現有一些4000到6000年前的珊瑚化石被使用，因此推翻了這項說法。
西澳博物館的柔依•理查茲 (Zoe T. Richards) 博士於2012年2月前往勒鹿遺址，在3座金字塔中採集47個珊瑚化石標本後，隨即寄到台灣大學地質系。經由台中科博館宮守業研究員，小心地仔細檢查，挑選出保存完好的24個標本，隨後由沈川洲教授主持的臺大地質系HISPEC實驗室利用高精度鈾釷定年法，測量篩選過的珊瑚化石年齡，結果有驚人發現。
▲圖二：(A) 位於赤道太平洋密克羅西尼亞最東邊的科斯雷。(B) 科斯雷與東北角的勒鹿島。(C) 古帝國首都–勒鹿遺址。(D) 珊瑚金字塔群遺址放大圖與本研究的三座珊瑚金字塔 (Inol-1、 Bat及 Lūrūn) 的位置。
墓地使用的珊瑚年齡大多集中在14、15世紀，而且3座金字塔的珊瑚年齡分布沒有統計上的差異，所以有同時建造的可能性。另外，這3座陵寢最年輕的珊瑚標本各別為西元1311 (±7)、1322 (±5)、與1388 (±7)，顯示這3座陵墓皆在14世紀內完成，比先期的估計還早數百年。這個結果符合陵墓是在古帝國首都勒鹿啟用於1250年後約一甲子建造完成，隨後數十年間再完成其他陵墓，但不支持過去認為金字塔是在幾百年間依序興建的揣測。
其中1座金字塔的頂部地窖中，前人發現1具西元1800年中期，約50歲男子骨骼遺骸，因此猜測此金字塔約於200年前建造，但定年結果顯示該陵墓是在更早的14世紀初完成。團隊推測發現的人骨遺骸可能最後使用珊瑚金字塔的君主，但依據傳說，儀式還沒有完成，遺骸尚未移往珊瑚礁墓地。此外，這具19世紀的遺骸使用了14世紀初的陵墓，足以顯示珊瑚金字塔被反覆使用，也支持珊瑚金字塔是君王去世後暫時陵寢的傳聞。
▼3座平頂式珊瑚金字塔陵墓：(A) Inol-1、(B) Bat及 (C) Lūrūn ，圖片下方為定年後估計的可能建造年代。(D) 珊瑚金字塔形狀與大小，高3-4公尺的平頂上有一下凹長方形地窖，約深1-2公尺。圖中單位為公尺。
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