文／三采文化提供
作者：萊妮．泰勒
原文作者：Laini Taylor
譯者：綵憶
出版社：三采
出版日期：2012年07月06日
10 四處奔波的女孩
通常卡洛會設法讓她的兩種生活保持平衡。一方面，她是個十七歲的布拉格藝術學院學生；另一方面，她是交易使者，為她唯一稱得上是家人的非人類生物執行跑腿工作。大多時候，她都有足夠時間周旋於兩種生活中。
然而，這個星期卻並非如此。
星期二，她在上課時，凱西米斯飛落窗台，用牠的喙敲擊著玻璃。牠帶來的紙條甚至比昨天更簡潔，上頭只寫著：來吧。卡洛照辦了，但如果早知道硫磺派她去的是什麼地方，她可能不會回去。
西貢動物市場是世界上她最不喜歡的地 方之一。關在籠中的小貓、德國牧羊犬、蝙蝠、馬來熊和葉猴，牠們不是被當作寵物出售，而是食物。屠夫的母親，一個滿臉皺紋的老太婆，總是將牙齒保存在骨灰 罈中，卡洛每隔幾個月就得前來收取牙齒，還得大口喝下一杯帶著酸味、讓她肚子翻攪不已的米酒才能完成交易。
星期三：加拿大北部。兩位阿薩巴斯卡獵人，一趟令人不舒服的狼牙搬運之旅。
星期四：舊金山，一位年輕的金髮爬蟲學家，因研究失敗而留下的一副響尾蛇毒牙珍藏。
「妳知道，妳可以親自到店鋪來。」卡洛惱火地告訴爬蟲學家，因為她隔天就得交出自畫像作業，本來可以利用額外時間將它修飾得更完美的。
交易者無法前來店鋪有各式各樣的原因。有些人因為行為不當而喪失了這個資格，有些人還沒通過審核；很多人只是不敢掛上蛇頸圈，但對這位客戶來說應該不是問題，畢竟這位科學家可是自願將時間奉獻在蛇身上。
爬蟲學家打了個寒顫。「我曾經去過一次。我覺得那個蛇女似乎想殺了我。」
卡洛忍住笑。她明白了。伊薩對爬蟲類 殺手並不友善，大家都知道，當她情緒上來時，會唆使她的蛇擺出要將人勒斃的姿態。「嗯，好吧。」她從一疊錢幣中數出二十元。「但妳知道，如果妳親自到店鋪 來，硫磺會付妳價值比這個高得多的願望。」他並沒有委託她代替他分配願望，卡洛苦澀地想著。
「也許下一次吧。」
「隨妳便。」卡洛聳聳肩，揮了揮手，轉身離開。她回到入口，正準備穿過那道門時，注意到有個黑手印烙在門上。她本來打算跟硫磺提這件事，但他剛好跟另一名交易者在一起，而她還有功課得做，所以就直接回家了。
半個夜晚都耗在她的自畫像上，讓她星 期五整天昏昏沉沉的。她希望硫磺不會再次召喚她，他通常不會一個星期派給她超過兩次以上的任務，但這星期已經四次了。上午，她不時注意著窗口，一邊素描著 全身只披了一件羽毛圍巾的老維克特──這個景象幾乎讓蘇珊娜暈死過去。下午，她待在畫室裡，一直擔心凱西米斯會出現，但牠並沒有現身。放學後，她在避雨的 屋簷下等著蘇珊娜。
「嗯，」她的朋友說，「這是卡洛。大家看仔細點。看看這段時間愈來愈罕見的稀有動物。」
卡洛注意到她聲音中的冷漠。「毒藥廚房？」她滿懷希望地提議著。歷經這一週後，她希望能到那間咖啡館去，陷在長沙發中，聊天、大笑、素描和喝茶，彌補這幾天失去的正常生活。
蘇珊娜對她挑起眉毛。「怎麼，不用跑腿了？」
「不，感謝上帝。拜託，我快冷死了。」
「我不確定，卡洛。也許今天我有祕密的跑腿任務。」
卡洛咬著她的臉頰內側，不知該說什麼 才好。她痛恨硫磺對她保有祕密，但她更痛恨自己必須對蘇珊娜做同樣的事。什麼樣的友誼能以逃避和謊言為基礎？成長過程中，她發現自己幾乎不可能有朋友── 不得不說謊總會造成一些阻礙。情況還曾經更糟，因為她當時住在店鋪裡，根本別想邀朋友來玩！她每天早晨從通往曼哈頓的門口離開，前往學校，之後是她的空手 道和合氣道課程，晚上再從那個門口回去。
那是在東村一座廢棄建築物中，一扇用 木板封住的門。卡洛五年級時，有個名叫貝琳達的朋友看見她走進那扇門，因此得出她無家可歸的結論。風聲傳出後，家長和老師們紛紛介入關心。卡洛無法在短時 間內讓她的假祖母伊瑟現身，於是被送到美國國土安全局收容。她被安置在青少年之家，第一天晚上她就從那裡逃了出來，從此不見蹤影。在這之後，她前往一所香 港的新學校就讀，並格外小心不讓人看見她使用那個入口。這意味著更多的謊言和祕密，以及更不可能擁有真正的朋友。
現在她年紀夠大了，少了社會福利機構探頭探腦的風險，但對交朋友來說，這仍然是個危險處境。蘇珊娜是她擁有過最好的朋友，她不想失去她。
她嘆了口氣。「我對這星期的情況感到很抱歉。真是瘋狂，這份工作──」
「工作？妳從什麼時候開始工作了？」
「我是得工作。不然妳認為我靠什麼生活，雨水和白日夢？」
她希望能讓蘇珊娜展開笑容，但她的朋友只是瞇起眼睛看著她。「我怎麼知道妳靠什麼生活？卡洛，我們當朋友多久了，妳從來沒提過工作或家庭或任何──」
略過「家庭或任何東西」這個部分，卡洛回答，「好吧，不完全算是一份工作。我只是為這個傢伙跑腿，收取東西，跟一些人見面。」
「什麼，就像毒販一樣？」
「拜託，蘇，認真點？他是一位……收藏家。我猜。」
「哦？他收集什麼？」
「不過是一些東西罷了。誰在乎呢？」
「我在乎。我很感興趣。只是聽起來很怪，卡洛，妳該不會牽扯到一些奇怪的事吧？」
哦，不，卡洛想著，一點也不。她深吸了一口氣。「我真的不能談這些。這不關我的事，那是他的事。」
「好吧。隨便妳。」蘇珊娜用她的厚底鞋轉了個圈，走進屋簷外的小雨中。
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