火星生命藏地底？ 科學家：地表有劇毒「高氯酸鹽」秒殺生物

▲火星將是人類在2020年要積極探索的星球。（圖／翻攝自NASA官網）

國際中心／綜合報導

火星是人類在本世紀末躍升為人類最想征服的星球，除了NASA的洞察號（InSight）足以探測火星地底、研究岩石，歐洲太空總署也計畫2020年在「火星天文生物學任務」（ExoMars）送探測車到火星上尋找外星生物。但天文學家最新的研究指出，火星土壤覆蓋一種劇毒，使表面的微生物、細菌一律無法存活。

愛丁堡大學天體生物學的研究生珍妮佛．韋德史沃斯（Jennifer Wadsworth）和另一名學者查理斯（Charles Cockell）合作，根據過去40年來對火星土壤資料發現，NASA於2008年送上火星的鳳凰號（Phoenix）和2012年的好奇號探測車（Curiosity）都發現火星土壤中有強力氧化劑─高氯酸鹽（perchlorates），2015年時，火星勘測軌道衛星（MRO）又再度於火星上的溝渠、火山口有發現水合礦物，同時也測到高氯酸鹽的跡象，因此他們才對高氯酸鹽產生好奇。

他們利用地球上常見、也被稱為基本的生命形式的「枯葉桿菌（Bacillus subtilis）」與高氯酸鹽作實驗，仿照火星環境、再照射紫外線，發現枯葉桿菌碰到高氯酸鹽，竟在一分鐘之內消失，彷彿就像遇到強烈殺菌的物質一樣。這是因為高氯酸鹽被紫外線照射後，變成次氯酸鹽和亞氯酸鹽的混合物，才讓微生物、細菌都無法存活。他們同時也認為，這樣的環境人類根本無法居住。

透過這項研究，火星表面的土壤讓人了解「致命」、「不宜生物居住」的特徵，但反過來說，物來如果想要找到火星上的生命體，可能就要往土裡鑽，只要挖到火星地表相當深的地方，也許就有可能找到生物存在的跡象。目前已知有美國NASA的洞察號（InSight）跟歐洲太空總署（ESA）的ExoMars探測車，最有可能對此作出貢獻了。

▼NASA預計2018年5月發射「洞察號」上火星。（圖／翻攝於NASA官網）