▲桐花灑在地上就像下了一場「五月雪」。（圖／黃有福提供，請勿隨意翻拍）
記者張曼蘋／採訪報導
春夏交替之際，山林中總會下起「五月油桐雪」，台灣彰化以北山區、花蓮、台東，到處都可以欣賞到油桐花美景，其中又以桃竹苗一帶客家庄更是白雪紛飛；而這場每年的大自然「嘉年華會」，更是吸引賞花遊客「朝聖」，油桐樹雖屬外來種，但卻曾是客家人的重要經濟來源。
新埔國中退休地理老師黃有福表示，油桐與梧桐本屬外來種，油桐於日治時期大量被引進台灣，當時共引進「三年桐」、「千年桐」、「日本油桐」等5種樹種，目前台灣各地以「千年桐」的數量最多；油桐樹的種子具有毒性，若誤食就會造成噁心、嘔吐等症狀，不過，這些種子卻能拿來榨「桐油」，可用於油漆工業及塗料上，且油桐木更被用於製作火柴、木屐。
▲黃有福表示，如果不重視油桐樹的問題，將對大自然有很大的傷害。（圖／記者張曼蘋攝）
黃有福說，民國50幾年時，日本家具市場需要大量梧桐木來做抽屜板，台灣人開始掀起一股種植梧桐的風潮，不過卻感染簇葉病，導致有部分人改種「收成快」的油桐，仿冒梧桐來賣給日本人，最後因謊言被拆穿，從此斷了貿易之路。
黃有福指出，油桐樹缺少了市場需求，失去原本的經濟價值，但後來卻因生命力太強，油桐樹的數量逐漸增加，也逐漸壓迫到其他植物的生存空間，政府甚至更開始舉辦桐花祭，「如果只是看油桐花還沒關係，但種油桐樹就真的很不好，絕對不可以再種油桐樹」，如果不重視這個問題，將來對大自然就會有很大的傷害。
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▼目前台灣各地以「千年桐」的數量最多，其種子具有毒性。（圖／黃有福提供，請勿隨意翻拍）
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