史托克城 | Stoke City
文／黃金獵犬
英超2011～2012球季名次：第14名
英超2011～2012球季戰績：11勝12平15敗
主要引進球員：
內斯（Jamie Ness）、凱特利（Michael Kightly）
主要離隊球員：
伍德蓋特（Jonathan Woodgate）、弗勒（Ricardo Fuller）
總論
上賽季首次殺入歐洲賽場（歐霸盃）的小球隊史托克城，受限於國內國外雙線作戰、人員吃緊，只能將重心放至歐洲賽場上，以便多增加一些歐戰收入。但最終，史托克城在歐霸盃止步於32強、英超賽場上也無法取得好成績，僅落在第14名，成為「非豪門球隊不適合參加歐洲賽事」理論的又一例證。
主帥普利斯（Tony Pulis）為傳統英式沖吊戰術的奉行者，所以往往能從史托克城的比賽中，不斷看到沖吊戰術、大腳起球找高點、碰撞尋求更多空間等畫面的出現。而最為人稱道的，便是首創英超「手榴彈戰術」，命令高個子球員站樁在禁區之內，再透過臂力出色的球員丟擲邊線球，方便互相接應，順道於禁區亂軍之中將球送入網內。這種戰術至今仍少有球隊能破解，只能消極地在禁區內擺放更多防守球員作為因應之道。
但過度追求這類力量型戰術的結果，便是球隊缺少技術良好、能傳出好球的球員，一旦碰上速度快、腳法普遍出色的球隊，就會居於下風。
整體戰力評估
「手榴彈戰術」的執行者德拉普（Rory Delap）曾是全英國16歲以下青少年標槍比賽金牌得主，因機運而改踢足球，但其臂力依然十分可觀，能從界外邊線將球一擲30碼以上。但德拉普已經36歲了，因此史托克城也及早準備，培養出他「丟球」的接班人艾瑟林頓（Matt Etherington）與蕭頓（Ryan Shotten）。有了三位擅長丟出遠距離邊線球的悍將，新一季史托克城將依然大量使用此類戰術，而敵對後衛和門將們也只能多多祈禱，希望球不要朝著自己飛來。
後防線部分，即使伍德蓋特離隊，但擁有前德國國腳胡特（Robert Huth）、隊長蕭克羅斯（Ryan Shawcross）、前英格蘭國腳奧普森（Matthew Upson）和潛力十足的威爾森（Marc Wilson）等人，史托克城於中衛位置上依然經驗、實力兼具。邊後衛部分人力深度較淺，但史托克城本就不注重邊路進攻和防守，而較專注在中軸線的持球活動，所以邊路防守上往往都交給中場球員前去處理，此一環節在上季也經常造成對手於邊路長驅直入，用速度擺脫防守，讓史托克城的中場球員們疲於奔命，進而得到更多廣面進攻的機會。若史托克城想在積分榜上更上一層樓，此一弱點必須考慮先行彌補。
主力門將貝戈維奇（Asmir Begovic）是波士尼亞國家隊的主力門神，也是東歐地區眾守門員中的佼佼者。過往幾個球季，甚至有傳出豪門球隊如切爾西、阿森納等隊看上他，想從其前東家樸茨茅斯買下，但最終他卻選擇了恩師普利斯的球隊效力，並於英超打響名號。
惠蘭（Glenn Whelan）是上個賽季史托克城陣中最重要的中場球員，雖然並非明星球員，但他在防守面上的數據依舊可圈可點，傳球準確率的表現上也能和許多球星平起平坐。而本季從蘇超遊騎兵隊引進了蘇格蘭國腳內斯後，搭配原有的宏都拉斯國腳帕拉西歐斯（Wilson Palacios）和懷特海德（Dean Whitehead），新一季中場的戰力將更上層樓，也更能貫徹主帥普利斯「鐵血防守肉搏戰」的根本思想。
前鋒線上，英格蘭射手「高佬」克勞奇（Peter Crouch）依舊是先發的不二選擇，而史托克城主踢的沖吊戰術，也最適合像他這樣的高個頭前鋒發揮。而凱特利和佩南特（Jermaine Pennant）兩人也將繼續在邊前鋒的位置上游走，隨時傳送適合的砲彈給克勞奇轟炸球門。
新賽季評估
本季史托克城並未取得歐洲賽事的資格，而這也讓他們能更專心在英超比賽上，避免過多的比賽進一步損耗球員們的心力。這支球隊沒有過多的球星，也沒有高薪低就的老球員，全都靠主帥普利斯的戰術來發揮各人所長。普利斯已經證明他是一位合格的英超教頭，接下來能否堅持傳統、重新取得如前季般令人驚奇的好成績？端看各功能性球員能否保持健康，並發揮小零件大功能的精神，團結起來成為一台運作良好的贏球機器了。
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