文／特約撰述 福澤喬
台灣人對灰色、醜醜的下水道的人孔蓋應該是毫無印象吧，但日本的人孔蓋卻是可以當成吸引觀光的行程的一部分。究竟日本的人孔蓋有多夯？從2014年開始，每年還會舉辦「日本人孔蓋峰會」，就可以知道這些「人孔蓋」的人氣程度！
一開始只用柵欄遮住 東西掉下去想崩潰
150年前明治維新啟動之後，日本全國開始進行各式各樣的西化運動，引進西方的下水道系統也是為了改善市民生活環境及衛生條件。剛開始的人孔蓋，多半還是使用簡單的格子狀模樣。這些早期的人孔蓋，與其說是「蓋」不如說就是一個柵欄。
但是，下水道只用柵欄蓋住，不但味道容易散發出來，一旦東西不小心掉下去，要撿回來可說是難上加難。於是整片的人孔蓋誕生了！剛開始這些人孔蓋都會壓鑄縣市地方政府的市徽，再搭配一些幾何圖形，也無沒有什麼特別的設計。
人孔蓋美化 隨機配置像尋寶
1980年代之後，開始有些城市會花心思去設計更多不同模樣、意象的人孔蓋，沒想到這些小心機也漸漸地受到人們的矚目。各個地方政府開始編列預算經費，對自己轄區內的人孔蓋進行美化。像大阪市政府，全市總共有18萬個蓋子，其中有近2萬個有特殊設計，有些還會特別上色。
這些人孔蓋不會固定在城市的某一個路段或是區域，而是以隨機配置的方式，分佈在城市的每個角落。這麼一來，自然而然地成了這個城市一項特別的旅遊項目，人們就像在尋找寶可夢的寶物一樣，在城市裡四處搜尋特殊設計的人孔蓋，拍完照之後，上傳社群網站分享。
日本人孔蓋峰會 銀河鐵道漫畫主角全成設計
2014年這些人孔蓋愛好者集結官方、財界以及民間人士的力量，每年定期舉辦「日本人孔蓋峰會」。今年的峰會正好選在日本的漫畫都市北九州市舉行。北九州市政府特別把當地出生的知名漫畫家松本零士的作品「銀河鐵道999」做了10個人孔蓋分別佈置在小倉車站以及北九州機場主要道路上。
這些設計當中，聚集漫畫裡最人氣的男女主角星野鐵郎以及梅德爾之外，像是車掌先生還有那一輛令人憧憬的999列車機關車C62–48，全都登上了這些特殊設計的「人孔蓋」上。
擁有特殊設計人孔蓋版權的地方政府把版權開放給當地的民間企業使用，作成了人孔蓋名片、人孔蓋煎餅等等周邊商品，每年都為地方帶來不少觀光收入。不過這些經過特殊設計的人孔蓋與一般的人孔蓋相比，製作成本大約多出兩倍左右。所以並不是城市的每個角落都適合鋪設這些特殊設計的人孔蓋，也因為稀缺性，使得人孔蓋的粉絲，反而更能享受在城市一隅，與特殊設計人孔蓋意外相遇的驚喜。
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