▲小行星阿波菲斯在2036年不會撞地球。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
國際中心／綜合報導
美國航太總署(NASA)噴射推進實驗室的科學家，利用2011～2012年觀測資料再度分析，已確定排除小行星阿波菲斯(Apophis)在2036年撞擊地球的可能性。
阿波菲斯發現於2004年，其大小相當於3.5倍足球場，發現當時軌道初步計算的結果，認為於2029年可能有2.7%的可能性會撞擊地球。之後發現在老照片中曾拍攝到阿波菲斯的身影，利用這些新發現的影像，重新再計算後，發現2029年不會撞地球，可是可能2036年會。直到阿波菲斯最近在2013年1月9日再度接近地球時，利用這個難得的時機，觀測這顆小行星的精密軌道，這才把2036年撞地球的危機也解除了。
美國近地天體計畫室(Near-Earth Object Program Office)主任唐約曼斯(Don Yeomans)表示，推翻撞擊危機的資料，主要來自美國新墨西哥州礦物科技研究所Magdalena Ridge和夏威夷大學Pan-STARRS計畫，以及金石太陽系雷達觀測站。計算出來的撞擊機率雖然並不是0，但低於百萬分之一，基本上可視為地球在2036年的阿波菲斯接近事件中是安全的。
撞擊機率極低，不代表科學家就對它了無興致，不再是會不會撞地球，而是怎樣利用2029和2036年這兩次極接近的機會探索這顆小行星。其中，2029年4月13日，阿波菲斯將締造一個新記錄，因為這一天，阿波菲斯將是它這般大小的小行星中最接近地球的，屆時阿波菲斯與地球表面的距離僅有3萬1300公里，相當於地球直徑的2.5倍多。
不過，這個記錄隨僅僅相隔一個月，隨即被另一顆比較不知名的小行星—2012 DA14打破，這顆直徑約40公尺的小行星屆時與地球表面距離僅有2萬7700公里左右。隨著新望遠鏡逐漸建置完成，軌道測定技術也愈趨精確，應該就不會再發生近地天體會不會撞地球的爭議。
▼阿波菲斯影像
上圖是赫歇爾太空望遠鏡於1月5~6日拍攝的阿波菲斯影像。科學家由此觀測資料估算發現，阿波菲斯的直徑約為325公尺，比原先估計的270公尺還大一些；表面反照率則為0.23，比原來認為的0.33還低一些。表面反照率是指天體表面反射陽光的比例，數值愈低，代表愈不容易反射陽光。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
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