「聞」的是期待?研究:嗅覺是由大腦預測出來

我們想讓你知道…哥聞的不是氣味,是期待。(  ̄ 3 ̄)y▂ξ

國際中心/綜合報導

神秘的預知能力其實每個人都有,而且天天在使用!近期有研究指出,當人類透過鼻子聞到氣味之前,大腦會先「準備好」一種相似的氣味等待感知,而這種模擬出的氣味被科學家稱為「預測模板」(predictive templates)。

▲在「聞」到氣味以前,大腦已先「期待」出一套花香。(圖/取自網路)

在產生「預測模版」之前,大腦須先經過一套「預測編碼」(predictive coding)的程序,這套程序可讓人類在實際接觸刺激時,能夠做出迅速且準確的反應;在此案例中,即是讓人能在真的聞到氣味前,先一步對特定氣味格外敏感。

據美國西北大學(Northwestern University)醫藥機構的研究設計,他們以核磁共振成像掃描儀器監控,觀察受試者在接受指定氣味時,腦部某區塊是否會特別活躍,以證明腦內「預測編碼」機制存在的部位。

實驗中,受試者事先被告知要「搜索」西瓜或黏土的氣味,並要求他們聞到指定氣味時,就得按下按鈕;當然指定氣味不會太好找,有時候會將它們藏在許多氣味中。

結果發現,在出現指定氣味時,受試者活躍的腦區多集中在某特定一塊;而當非指定氣味出現時,活躍的腦區則相當分散。研究者認為,透過觀察大腦嗅覺皮質,確實看見它們在一區形成「預測模板」。

研究主持人紫蘭諾(Christina Zelano)表示,「預測模板」過去只在視覺實驗中被證實,嗅覺系統還是第一次;根據研究顯示,人類的嗅覺「預測模板」仍相當重要,例如有人拿一罐牛奶並詢問「牛奶壞了嗎?」若大腦能成功預測酸牛奶的模板,即可在實際聞到時做出更準確的判斷,好減少誤飲而生病的機率。

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