▲維吉尼亞級Block III型核動力攻擊潛艦「伊利諾號」(USS Illinois ,SSN-786)。（圖／翻攝自美國海軍臉書）
國際中心／綜合報導
美軍近期傳出，為了應對俄亥俄級潛艇的退役以及增強海面下的火力，正初步開始打造Block V型維吉尼亞級攻擊核潛艇。武器開發人員透露，他們正在打造一種被稱為「維吉尼亞負載模塊」(Virginia Payload Modules)的船艙模組，這讓該級艦能攜帶的戰斧飛彈數量從原本的12枚一口氣提升至40枚。
美媒《國家利益》報導指出，雖然維吉尼亞負載模塊主要用於發射戰斧巡航導彈，但是它也可以適應其他的武裝，包括新型導彈或大型水下無人機。海軍官員表示，與洛杉磯級核潛艇等海軍早期攻擊潛艇相比，維吉尼亞Block V型級經過改造後，沿海作戰、監視以及遠洋行動能力都將大大改善。
據報導，打造發射管與船體是建造潛艇的關鍵步驟，一般來說就是將導彈發射管固定到模型裡的基座上，然後再嵌入船體模塊，而此次提到的維吉尼亞負載模塊總長約25.5公尺，預計在2020年左右會問世。
報導指出，美國海軍最近與通用動力電船公司(General Dynamics Electric Boat)簽署了價值近7億美元協議，並啟動了Block V型維吉尼亞級潛艇的購項目採。海軍海洋系統司令部發言人比爾·庫奇(Bill Couch)透露，哥倫比亞級彈道導彈核潛艇也在進行類似技術升級，不過改造進程和構造都與維吉尼亞級潛艇不同。
據了解，美軍目前最新的維吉尼亞級潛艇以Block III為主，它全長約115公尺、寬約10公尺，估計最大潛深大於450公尺，在水面上的極速為25節 （時速46公里），潛行極速則可達34節（時速63公里）。若以船上常駐的135名官兵來算，在各項補給充足的狀況下，最多可以一口氣進行70天的任務。
▼維吉尼亞級Block I型核潛艇「北卡羅來納號」(USS North Carolina,SSN-777)。（圖／取自美國海軍官網）
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