地球生命源於冥王星? 台灣「星際團隊」找到關鍵證據

▲NASA新視野號傳回的冥王星照片。(圖/國家同步輻射研究中心提供,資料來源美國NASA

生活中心/綜合報導

宇宙如此浩瀚,地球上的生命究竟從何而來?2012年,哈伯望遠鏡傳回冥王星表面模糊的遠紫外光吸收光譜後,科學家便推測上面可能存在有機物,卻無人能證實。台灣國家同步輻射研究中心研究團隊日前終於證明,冥王星上存有「有機分子」,可能就是地球生命的起源!

荷裔美籍天文學家古柏(Gerard Peter Kuiper)於1951年曾推論,太陽系誕生初期,殘留碎片被拋到太陽系外圍形成古柏帶,因此古柏帶保存著太陽系最早期的原始物質。更有科學家推測,這些無機物質經「宇宙射線」照射後,可以轉變為有機物質,彗星就是將有機物質由古柏帶快遞到地球的星際列車。

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基於上述推測,國家同步輻射研究中心的吳宇中教授、金之豪博士以及陳憲璁、劉孟澄與黃自平三位研究助理組成「星際化學研究團隊」,打造了一個實驗腔體,以模擬位於古柏帶的冥王星表面的極端太空環境,並利用「高能電子束」模擬宇宙射線,並使用台灣光源(Taiwan Light Source)的巨龍光束線,取得與哈伯望遠鏡吻合的「遠紫外光吸收光譜」,經過3年數十次的實驗後,終於找出冥王星上可能存在的「2-氰基乙烯亞胺」(2-cyanoketenimine)

吳宇中解釋說,從實驗模擬生成的「2-氰基乙烯亞胺」是氨基酸的前驅物,而氨基酸是構成生命的基本物質,顯示這是地球從無機環境成為有機環境的重要環節。最後,他表示,未來會持續研究其他古柏帶星體表面冰層的光化學與輻射化學反應,期盼不久的將來能更進一步發現生物分子的存在。

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